第一百三十一章 坚船利炮（2 / 4）

显然，在经过了一次蒸汽机之后，蒸汽的能量还没有被完全榨干，这些能量随着冲出汽缸的蒸汽一起流进了冷凝器，也就是说，“跑掉了”。而这部分跑掉的能量，本来可以继续推动引擎，产生动力的。

想到这里，总算是要到点子上了。

既然冲出汽缸的蒸汽中依然含有能量，那么，我们自然可以让这股蒸汽继续推动引擎，流经一个汽缸、两个汽缸、三个气缸，直至内部蕴含的能量无限接近于水的初始能量。

嗯，这就是后世的三胀机的工作原理。

在三胀式蒸汽机中，蒸汽流过的并不是一个而是三个或是四个汽缸。经过三段膨胀做功之后，蒸汽内的能量显然得到了更进一步的有效利用。说得通俗点呢，就是流入冷凝器的蒸汽被榨得更干了，甚至没法像在单缸蒸汽机中那样哧哧地冲过管道。

当然，如果你还想继续压榨蒸汽的剩余能量，你完全可以在低压缸后面再接一个引擎，不过由于此时蒸汽的气压已经相当低，不太可能有效地推动活塞，因此通常的选择是串联一台蒸汽轮机，那玩意儿不需要太大的汽压就能转动。

由此，齐国的蒸汽机应用又上升到一个新的高度。在这种背景下，真正的铁甲舰便应运而生了。

泰平十年（1715年），随着技术进步和蒸汽动力的发展，催生了海军更新更有威力的战争利器问世——一艘排水量为1800吨的纯钢铁战舰“钟山”号下水。

这艘铁甲舰设计为蒸汽螺旋桨战列舰，舰长32.5米，舰体宽度为9.2米，两舷的装甲板厚度达到了255毫米，这样的装甲厚度可以抵挡这个时期欧洲各国的海军50磅炮和68磅炮打击，对爆炸性弹药也能很好的抵御。

此外，在指挥塔周围也布置了180毫米厚的装甲板进行保护，单就防护力来说，绝对是当今世界一流水平。

装甲虽然提升了防御力，但却带来了巨大的重量改变重心，这导致战舰无法像此前的风帆战舰一样在多层甲板上布置火炮。因此“钟山”号干脆取消了多层甲板的火炮，初期在两舷总共安装了18门150毫米前膛装火炮。

船上的蒸汽机采用单轴推进，装机功率1200马力，拥有4座锅炉。同时，船上还有两面辅助风帆，设计最大航速超过16节--实际上从没有达到过。在海试时，它也只跑出了最大11节的航速。

这艘真正意义上的铁甲舰经过连续两年多的试验性航行，对整个舰体又实施了多次改进，随后便于汉兴泰平十二年（1717年）正式入役，隶属于本土舰队之列。

随后两年，齐国海军又向大兴特种造船厂下达了两艘铁甲舰的订单，其中一艘被命名为“肃慎”号铁甲舰的排水量达到惊人的4000吨。

若是单以吨位上来论，这艘铁甲舰就可以吊打世界各国的所有战舰。毕竟，即便在此时的英格兰、法国和西班牙，他们也才刚刚开始研究如何生产2000吨以上的大型战舰，而且还为船材苦恼，不得不去新大陆想办法。

这个时期，3000吨以内，基本上已经是木船的极限了，再大的话就有两重以上的困难。其一是自然界很难找到那种通体直透、强度合适的木材，即便找到了，长度可能也不够，造不了太大的木船。其二是结构强度的问题，这个更无解，毕竟木材的强度天生不能和钢铁比，大船在海里航行时，各部分所受到的力非常大，强度不行的话，船只结构很容易受到巨大的破坏，甚至在恶劣天气里当场散架。

这两个困难，基本上就决定了2000多吨的排水量就是这个时期木船的极限了。再大，既不安全，也不经济--日常维护费用过高，还不如用钢铁呢！

齐国人在接连造出数艘千吨级左右的铁船后，就认识到了这一点，因此即便早就有铁肋木壳技术能建造3000吨以上的大木船，却也并没有大规模建造。他们宁愿建造1000-2000多吨的中型木船，这种大小的船在木材资源极为丰富的齐国（威远岛和东州地区拥有大量优质的船材）是最经济合理的，船只装上蒸汽动力系统的话，操作人员也下降几成，基本上是各大国内众多海上运输企业最喜欢的型制。

待齐英战争爆发后，齐国海军辖下已有三艘铁甲舰，但并没有派出任何一艘随同远征舰队前往欧洲。