第十六章 亚瑟（1 / 3）

塞洛娅有些惶恐地看着这个在传闻中似乎能成为格兰维亚亲王殿下的少年，疯狂地想从脑海中寻找出点能够接住这一句“久仰大名”的话，最终只能说一句：“谢谢，在回国的路上，我也听说过一些关于您的传闻。”

亚瑟一听这话眼前一黑，心说完了，那你还不如没听说过呢。

这时再看少女看他的眼神，亚瑟算是明白为什么她会带着这么明显的惶恐和敬畏了。但是看他姐姐的意思，这位准伯爵小姐是他未来的工作搭档，那么尽量还是留下些善意的提醒比较好。

他平静地扫视了一下周围，其他人都沉溺于纸醉金迷，没人注意这边，于是探身去桌上拿了一杯加蜂蜜的热巧克力：“你们回王都还需要多少天？”

“今晚参加完宴会，第二天就启程，”塞洛娅在他对面坐下，拘谨回答，“大概还要四天左右，因为马匹需要休息，干粮也需要补给，但不会像在哈灵顿城这样停留超过一天的时间。”

“嗯。尽量不要让你的人和贝文伯爵走得过近，”亚瑟抿了一口热巧克力，清了清嗓子，接着说，“这些中立派在两方势力的挤压之下必须做出选择，贝文伯爵很有可能倒向公爵一方。”

听到这，塞洛娅心中渐渐警惕起来：“怎么说？”

亚瑟并没有直接回答她的问题，而是转头朝休息区之外的地方随便看了看，然后像是想到了什么，放下热巧克力杯从容起身，微笑着朝少女伸手发出邀请：“外面的花园景色不错，我有这个荣幸请您去花园坐坐吗？”

塞洛娅有些意外地一扬眉，随即明白了他的意思，把手放进了他的掌心：“乐意至极，格莱斯特伯爵大人。”

贝文家族的晚宴开在哈灵顿城的市政大楼里，主要目的是跳舞和交际，因此后庭专供赏景的公共花园并没有布置得十分精心，现在除了偶尔匆匆路过的侍从和女仆，很少有人在此出没。

塞洛娅和亚瑟并肩在长满爬藤蔷薇的白色观景回廊里缓缓漫步。

“现在可以说，到底是怎么回事了吗？”

“当然，”亚瑟言简意赅地做出解释，“他们家缺钱。”

“缺钱？”塞洛娅有些意外，今晚的宴会规模并不小啊……可仔细想了想，她反应过来了亚瑟的意思，“他们家的收支出现问题了？”

“对，贝文家族是非常典型的传统贵族，他们通过向领地内的农奴和商贩收税来供养本家、维持生存。原先农奴是他们的主要剥削对象，城市里的商户只不过是个添头，因此贝文家族掌握几千亩封田、一个城市的税收也足够他们挥霍生活。但是随着近几十年来商品经济的发展，格兰维亚各地城市经济崛起，商业的价值被不断发掘，农业收入占比巨大反而成为了他们家金钱积累的劣势。因为种子、肥料、天灾、人祸、季节性产出……影响农业收成的因素太多了，他们每年在农业上的投入也是一笔不小的数字。其他城市的发展势必会带动国家整体物价上涨，农产品作为生活必需品升值空间太小，现在国内又没有饥荒和战争。如果他们不想想办法‘开源’，他们自己的贵族生活就要‘节流’才能供养得起这么多土地。他们家近几年不是没想过向农奴收取更多税款，但是贝文伯爵小儿子当年为了上战场换个功勋，带走了领地内一批优质劳动力，贝文家族要是对农奴再加征重税，领地内即使不起暴动也会农业产量下降。你猜他们家数代人攒下的家底，够他们犹豫几年的呢？”

“那为什么不能释放一部分农奴，把部分自营地改为租佃制，鼓励他们去领地内的城市发展商业……”