楔子（1 / 6）

崇祯元年四月初四，忌安葬，宜作灶。

辽东关外。

月黑风高。

火镰碰撞生花，旱烟叶子嗤嗤燃响。

黑暗中透出一小团火星，照亮了一只干核桃似的苍老下巴，光秃秃、皱巴巴。

“咱，是个阉人。

“‘伶官非官，阉人非人’。这是混账话，却也是民间的老话。

“市井小民最是贪伪可笑，满肚子碎银铜板，偏又舍不得一张假正经的脸皮。闺女被豪门纳了妾，是敲锣打鼓的喜事；儿子入皇宫，办皇差，反倒成了抹黑族谱的丑事。

“哼！愚民眼窝子浅，不拜菩萨拜假佛。他们轻贱咱，咱可不能自己轻贱了自己。

“官宦官宦，有官也有宦；

“士农工商，咱得列在头一等！

“咱是天家的奴才，是真龙脚下的祥云。宰辅阁老，皇亲国戚，任其权势再大，见了咱，不也得老老实实喊一声李公公？

“你莫小瞧‘公公’这两个字，要知道，咱大明朝的皇宫里，只有皇上宠信，朱批册封，才能正儿八经尊作‘公公’。

“二十四衙门，十几万内监，多少无名之辈到死混不上官补子。想熬出头，不比读书人金榜题名来得轻松。

“我李朝钦，

“能从猫儿房的一个小厮，一步步做到御马监掌印太监兼五军营提督内臣，不靠别的，靠的就是咱下注准、押注狠！咳咳咳咳……”

老太监讲得激动，一口浓烟呛住嗓子眼。

他对面那人大半张脸藏在阴影中，倚墙箕坐，默不作声，似乎听得很入神。

“说到哪儿了？哦，下注。

“咱这半辈子，押得最大、跟得最死、赚得最多的一注，就是相中了……一个赌徒。

“想当年，他还不叫魏忠贤，叫李进忠；

“还不是九千岁，只是个涮痰盂的宫奴。