第十一章 吃白食（2 / 2）

城墙之外，乌泱乌泱的灾民们面露菜色，西安门外共设有五处粥棚，都是用木架和茅草简单搭建而成，棚外还放着一袋袋沙子压住棚角。

距离土坡不远的一处粥棚中，一溜支起了五口大锅，锅里咕嘟嘟冒着热气。一名官员正在指挥衙役添火熬粥，灾民们在铁锅前，挨挨挤挤排起了五排长队，

说起来，大明朝中按照府制，北京城治下顺天府分成两个附郭县，北京城以东为大兴县，而出了西安门，就属于宛平县管辖了。

宛平县意取“宛然以平”之意。粥棚中的官员，正是宛平县县主簿王儒礼。

县主簿只是一县的三把手，品级职位尚在知县和县丞之下。宛平县地域不小，今日知县和县丞都沉下去赈灾了，匆忙间赶不回来，所以，他这个县主簿就只能越俎代庖，面见皇上了。

王儒礼四十多岁，颌下三缕胡须，一看就是读书人。这些天，为了赈灾施粥，王儒礼忙得脚不沾地，平日里白净的脸皮也晒黑不少。

王儒礼虽然勤勉，但心里明白得很，天子脚下是非多，多少双眼睛盯着他呢，等赈灾事了，恐怕自己这官儿也就做到头了。在他看来，若是能运作个外放县官，那比宛平县令不知好了多少倍。

说起来，王儒礼的想法也不算错，毕竟多少年来，宛平的官员就没有能安生做过一季寒暑的，当地人甚至编排出了个歇后语——“宛平城的官儿——一年一换。”

塞哈智命人唤来王儒礼，他一溜小跑来到土坡前，跪倒在地叩见宣德。

宣德体胖，内侍早已在土坡上摆下一把软椅，宣德半偎在椅中，问道：“宛平灾民有多少？”

王儒礼跪着答道：“启禀皇上，宛平虽也受灾，但还不至于拖家带口逃难。然而受大旱影响，保定、河间、真定、顺德、广平、大名、滦平等诸府灾民却口蜂拥而至，如今这城门外，少说也有两千人。”

宣德点了点头道：“两千人，户部前两日奏本还算靠谱，说统计灾民数量，也是近两千人。”

宣德又问道：“如今仓里的粮食可够坚持到麦收？”

王儒礼犹豫了一下，说道：“回皇上话，按照账面，赈灾粮是够了，可是……”

“可是什么？说！”宣德喝道。

“皇上，吃白食的人太多了”，王儒礼指着粥棚说道：“皇上，如今京师周边旱灾持续，北京城周边粮米价格也上涨了不少。所以，不少附近百姓，也混进灾民队伍，浑水摸鱼来吃白食。”

“朕问你，你怎么如此无能？为什么不制止？你宛平县的百姓受灾不重，恐怕家里不缺粮食吧，为何也来浑滥竽充数？”宣德指着王儒礼问道。

王儒礼也是个直性子，脖子一梗答道：“皇上，不是臣不制止，这附近百姓同样穿着破衣烂衫，同样捧着破碗而来，谁又能分得清楚啊？臣只能从城墙下的帐篷数量，大致计算出灾民数量约为两千人，不过每日施出的粥，却实打实够四五千人吃了。”

附近百姓前来粥棚“打秋风”，这倒是个难题了。毕竟灾年里，即使自家有余粮，但只要带个碗和空肚子来，就能省下自家粮食来，谁不干才是傻子呢！

“吃白食”历朝历代赈灾中都有，这个问题，让宣德头疼不已。

一方面，朝廷当了冤大头，赈灾粮半数被这些滥竽充数的“灾民”吃掉了。另一方后面，麦收还得三四个月后，估计后面前来浑水摸鱼的百姓更多，这样一来，朝廷赈灾粮款如何够用？就算朝廷想再大宗购买，灾年中谁家不知道粮食宝贵，恐怕所耗费的钱粮又是一笔巨款。