第242章 寒夜·书房外交（3 / 4）

“我没有权力答应这样的条件。”特使最终打破了沉默，“如果贵国执意坚持，我必须联系女王陛下，上报赎金的数额。”

公爵抹去了脸上的笑容，“既然如此，恐怕咱们今晚就只能谈到这里了。”

“很抱歉，公爵大人，但我并不这样认为。”特使的嘴角露出一抹微笑，眼中却毫无笑意，“你刚刚已经开出了自己这边的价码，现在该轮到我了。”

公爵抬起眉毛，随后点点头，“当然，请吧。”

“事实上，我担任外交特使的时间并不长，但即便如此，我依然知道这个职位意味着什么。在离开艾因斯维德森林边界的那一刻，我就成了整个伊莎德·艾欣的代表。女王陛下深知这一点，所以她做了一些必要的安排。几天之前，一支舰队在天气的掩护下，悄悄绕过了南风海湾。就在咱们谈话的时候，一千艘长船正停驻在西方的外海，就在距离火印城一天航程的地方。”

巫师的眼神改变了。寒夜熟悉这个反应，特使的话一定解答了某个困扰他数日的谜团。

特使显然也注意到了这一点，于是笑着给出了能让所有人理解状况的解释：“如果站在港区码头上眺望西方的海平面，肯定能看到一场正在肆虐的海上风暴。实不相瞒，想要召唤那种规模的风暴，需要十名精灵风暴使彻夜不休的工作。但只要能让舰队从巫师的侦测地图上隐形，他们的努力就没有白费。”

公爵看向身边的巫师，后者以几乎无法察觉的幅度点点头。

“正如我先前所说，”特使平静地续道，“战争是政治的延伸，而外交则是战争的替代品。除非迫不得已，否则伊莎德·艾欣不希望用战争的方式解决外交困境。因为那样的做法——用你们的话来说——即便只是说说，也有失体面。所以当你手下的会计师们起草那份赔偿清单时，请务必把我们这边开出的价码纳入考量。哎，说不定可以直接划掉一些数字呢。”

他用一个温文尔雅的笑容结束了自己的发言，目光逐个扫过在场的所有人，最后停留在公爵的身上。

“我明白了。”公爵抹去了脸上的所有表情，“看来今晚需要联系君主的不止你一人。”

特使摊开双手，“请务必如实相告，相信贵国的国王陛下一定能够理解。”他说罢站起身，步履从容地走出书房，甚至没有征得公爵的同意。

房门关上的那一刻，公爵重重砸下酒杯。

“立刻核实那支舰队的情报。”他对巫师说，“我们必须做好开战的准备。”

“没有必要。”巫师轻声回答，“他刚刚提供了最后一片拼图，现在一切都说得通了。我的侦测地图上的确有一块阴影，那里只可能有一支舰队。”

愠怒的神色浮现在公爵的脸上，“如果真的开战，巫师会和贤者议会能提供多少支援？”

“巫师会的第一条原则就是不介入政治，所以他们不会提供任何支援，一如既往。至于贤者议会……非常遗憾，当魔法试图影响世俗权力时，它也会做出一定的妥协和牺牲。”

“如果我想听谜语，为什么不找个吟游诗人来当顾问？麻烦你直接说重点，贤者大人。”

巫师似乎没有把这些话当成是冒犯。寒夜始终无法理解，为什么他会对这些无天赋者的无理之辞置若罔闻？其他护国贤者绝不会容忍这种侮辱。

“根据国王陛下的要求，”巫师耐心地解释道，“贤者议会的主要成员都加入了北方前线，对抗来自影痕界的威胁。虽然有两位成员没参战，但他们向来离群索居，从不接受其他人发起的通话请求。在接下来的一周之内，我或许可以召集到……一位护国贤者。”