第一章 桑园旧友（1 / 5）

寒露已过。天色晦暗，细密如织的雨水无声降落，乌鸦似也忍受不了这萧瑟秋雨，噗噗地飞离颤抖的树枝，凄惨叫声掠过低空，久久回荡。雨雾中一群衣衫褴褛的人蹒跚前行，男女老幼参差不齐，间或有婴儿时起时伏的哭声。

明正统四年，江浙大水，田地倾毁，数百万顷官田颗粒无收。不少农家卖儿卖女也无法抵足年年见涨的租税。不得已，十几户龙泉县小桥村的农户们一合计，与其守着破败家园等着饿死，不如南逃。听闻岭南一带气候宜人，在山里开块地，说不定能安生。自八月离开家乡，扶老携幼走走停停，一行人九月初才出了永安县，去往龙岩。

就在这群流难的浙江农民中，一个七八岁，身形瘦削的小男孩孤单地落在队尾。几缕乱发纠结在额边，雨水顺着头发流淌下，流进苍白的唇间，下唇上隐隐有道牙咬的血痕。这男孩儿看似病了，步履沉重，走几步便不得不停下歇口气，可眼看前面的人越走越远，他害怕被落下，又挣扎着向前。就这么勉强走了几里路，还是坚持不住，软倒在路旁的草丛中。一个老翁闻声回望，掩面长叹，喃喃道：“作孽呀！”颤巍巍地继续往前。不久，流浪的人们已走远。细雨绵绵，秋草微动。

当他醒来时，天已黄昏。雨停了，浓云之后渗出淡淡夕照，一阵风吹来，他冷颤着团起身子，浑身骨节酸痛难忍。好不容易撑着坐起，头痛欲裂，强打精神又费了好大气力才站起来，一步一滑地向前。或许不远就有城镇或人家，他死死咬住这个念头。

天色渐暗，走了不多时，眼前模糊出现了几点昏黄的亮光，透过薄雾笼罩的树林，数窗灯火，几角屋檐，陆续出现在眼前。他顿时鼓起了些力气，加快脚步，在天色完全暗下之前走上了树林那头通向城镇的土路。临近小城外的门楼处，他仰头望见“金谷县”三字，驻足喘了会儿气，深一脚浅一脚踏着积满了水的坑洼地低头走进县城。耳旁不知哪里传来人语，“又是个叫花。”语气中满是厌恶。

县城不大，南北只一条主街，此时店铺大多已打烊，行人稀少，两边侧巷里的人家亮着灯火，锅碗叮当声隐约传来，时不时还能闻到一丝带着油香的饭菜味。他又冷又饿，只想快些找个角落熬过这个夜晚。毫无目的地转过一个街角，忽见路边有个小磨坊，磨盘顶上有毡蓬遮挡，旁边还有一堆稻草，是个栖身的好所在。眼见四下无人，脱去湿漉漉的衣衫，钻进稻草垛，从腰间的布兜里摸出仅剩的半块馒头，干咽着嚼完，已是精疲力尽，昏沉沉地将要睡去，耳边却又不由自主地听到对面店铺的人语声。

“三哥，掌柜的叫给你送饭来了。”

“妈的，又拿这些剩菜来打发老子。”

“这……可是顶新鲜的。”

“去吧，去吧。”

男孩儿睁开眼，只见对面是个肉铺，门口一袒胸大汉正一脸没好气地将送饭的伙计打发走，解下头巾擦着手，进屋去了，门口的小几上搁着两个冒着热气的瓷碗，还有满满一筲箕的白米饭。男孩儿舔着嘴唇，肚里咕噜直叫，迟疑少顷，便咬牙拨开稻草，顾不得头重脚轻，跌跌撞撞跑了过去，也没看清碗里是什么，伸手一把将碗和筲箕抱个满怀就往回逃。浓郁的肉香扑面而来，一瞬间心都要跳出胸口了。

还没跑出两步，脚下噗的一滑，一只菜碗落下地去，摔得咣当直响，只听脑后传来大汉的声音：“兔崽子！”

男孩儿浑身汗毛直怵，手一抖扔了米饭，将碗里的半个蹄膀一把抓起就往嘴里塞。刚咬了一口尚未咽下，就被揪着后领拎了起来，晕头转向间，脸上结实地挨了一巴掌，又重重摔在地上。混着血腥的肉味呛进了喉咙，令他止不住地大咳起来。

那大汉火冒三丈，揪着男孩儿的头发将他扯了起来，吼道：“你们这些臭叫花子！怎么死不完？”抡起巴掌又要扇来。

男孩儿缩紧了身子紧闭双眼，可未待巴掌落下，却听大汉怪叫一声，抓着头发的手也松了。他一屁股跌坐在地，睁眼瞧去，见大汉捂着屁股，拔腿去追另一个小小的身影。那小身影跑得不快，一下就被赶上了。就在当头，巷子里不知何时又窜出个人来，拾起地上的半只蹄膀，一溜烟没影了。

被大汉逮住的也是个小男孩。只见那小孩像个猴子一样手脚并用挣扎不已，突然瞅准了个机会在大汉手臂上大咬一口。大汉“哇哇”直叫，小孩跌下地，一骨碌翻身朝这边跑来，将地上晕头转向的男孩儿扶起。

大汉气得七窍生烟，瞪大眼睛急步上前，两个孩子慌忙逃窜。就在这危急时分，身后脚步声响，有人喝道：“牛三！停下！”

两个孩子扭头望去，后面一前一后来了两人。打头的四十多岁，差人打扮，将哨棒指着大汉道：“牛三，别欺负小孩子。”紧跟在后的是个和差人年龄相仿的大叔，挑着担子，急忙上前来将两个孩子护住。

大汉见来了差人，气焰立时灭了一半，忿忿不平道：“刘捕头，你倒是给评个理。他们偷我东西，我教训两下又怎么了！”他转眼看向挑扁担的大叔，面上又露凶相，咄道：“林老头，你卖你的糕，狗拿耗子管什么闲事！”

争执方起，方才给牛三送饭的伙计引着隔壁粮店的掌柜急匆匆过来。差人向掌柜作揖道：“牛掌柜，打扰了。”

掌柜连忙回礼：“老朽不才，管教有失。又麻烦刘捕头了。”

见风波平息，生病的男孩儿心头一松，胸中气短，眼前一黑晕了过去。