第一章 桑园旧友（2 / 5）

当他再次醒来时，已是第二天的清晨。微微睁开眼，见自己躺在一间简陋的卧室里，盖着棉被，头上搭着湿布。身子比昨夜松快许多，只是喉咙里仍旧火烧一般。仔细听去，门外有人说话，似乎就是昨夜的刘捕头和林大叔。正回想昨夜发生的事，屋门拉开了，一个衣衫褴褛的小男孩探进头来，冲他一笑，回头向屋外喊道：“他醒了！”

屋门大开，果然就是昨夜搭救他们的两位大叔。男孩儿挣着起身想答谢，可嗓音沙哑，几不成声。刘捕头端来一碗水，他大口喝下肚去，如饮甘露，这才勉强说了声谢谢。

刘捕头连忙催他躺下，将被子掖好。一旁那小乞丐侧身坐在床头，笑微微道：“多亏了刘大叔和林大叔，否则我们两个可都要遭殃了。对了，我叫段云义，叫我小义好了。你叫什么？”

“丘……胤明。”

林大叔打来热水，替小明洗了把脸，问道：“孩子，你是哪里人？父母呢？”

小明眨了眨眼，有些吞吐道：“我是浙江人。娘，爹，都不在了。跟着乡亲逃荒到这里，走散了。”

“唉。”刘捕头叹道：“这年头不好，逃荒的人这么多。能不能找到落脚安生的地方只有老天知道。这么小小年纪，没法讨生活。”转头道：“老林，你家也不宽裕，真能负担起么？”

林大叔呵呵笑道：“两个小孩子有什么负担，多两双筷子而已，家里热闹些也好。”

小明疑惑地看向二人。小义在一旁悄悄道：“林大叔刚刚说，想带我们回家。”

这时，林大叔又对小明道：“不用担心，我家宽敞。你先在这里把病养好，过两天跟我回桑园村去。”

小明在刘捕头家住了三天。原来，接连两月，金谷县境内涌入数百逃难的灾民。这些人大多只是途经县城继续南下，可也有逗留在此沦为乞丐的。小小的县城里忽然多了这些不速之客，县民心中自不待见，更何况其中难免有偷鸡摸狗之辈，更让灾民遭人诟病。

小义也是孤儿，原先家在建宁府浦城县，父亲是个读书人，母亲早亡，家境贫寒。一年前父亲病故，恰逢一个跑江湖的杂耍班子路过，看他身子骨不错，便收了做学徒。这一年里风餐露宿，还少不了挨师傅们的打。一个多月前，练功伤了腿，走不了路了。正值荒年，杂耍班生意惨淡，无力养活多余人口，便将小义抛在了金谷县城。小义从此沦为乞丐，幸好他乖俏伶俐，讨得许多同情，饥一顿饱一顿地活了下来，腿伤也自己愈合了。可最近金谷县的乞丐日益增多，生活愈发地艰难起来。多亏那晚遇到救星。

小义活泼开朗，一下子就把痛苦抛到了脑后，两日间同小明说了许多一年来流浪的见闻。这天傍晚饭后，小明的病已经大好了，两人坐在院子里聊天，说到前夜的事，小义气鼓鼓道：“那个牛三，是金谷县最讨厌的人。”

小明想起，前两天从刘捕头和林大叔那里已听说过，那牛三少年时就是金谷县里出了名的泼皮，仗着有些三脚猫武艺，纠合县里一干闲散人等，游走街巷，敲诈勒索，惹是生非，吃过不少官司。有一回闹大了，伤了人，被抓进牢里关了一年半载，出来之后总算消停了些，在叔叔牛泰的粮店旁边开了个肉铺做生意。牛泰是个老实人，为这侄儿操了不少心，当初牛三能从牢里出来还多亏了叔叔去疏通关节。

看小义一脸不服气的样子，小明笑道：“你胆子真大，还敢用竹条子去捅他屁股。”

小义嘻嘻一笑，“本想去小溪里插鱼的，没想撞见他欺负你，怎么能不管呢。”

“你倒像个大侠。”

小义得意地摸了摸鼻子：“等我长大就是要做大侠的！”

两人有说有笑，一直聊到月上树梢，才意犹未尽地打着哈欠去歇息。

次日一早，两个孩子拜别刘捕头，跟随林大叔离开了金谷县城。沿大路走了半日，便转道山间。天色晴朗，长空高远，淡云丝丝。山坡间的竹林随地势起伏，微风过处碧浪摇曳。透过竹林能看见小块梯田，晚稻已经割完，田边堆着稻梗。不种稻的人家大都种着茶树，一片青绿深浓。小路在山间蜿蜒，林间时不时飘来植物的清香。林大叔和蔼可亲，一路向他们说着桑园村的事儿，歇脚时吃几块又酥又软的茶油饼，小兄弟俩欢心雀跃，一天的路程不知不觉就走完了。

日色西偏，农人皆已回家，四周寂静下来，只听到脚踩树叶的沙沙声。翻上一座山坡，林大叔回头道：“到了，前面就是。加把劲。”小明已经累了，双手叉腰喘了好几口气。小义上前拉了他一把道：“你还比我大两个月呢，真差劲。”