第十九章 重操旧业（2 / 3）

对外，盖乌斯则采取了远交近攻的策略。依托格兰法洛的贸易线，盖乌斯与安提略行省的几个领主做了交易，以出让部分优先购买权为代价，换取这些领主们在军事上转为保守态势。接着，盖乌斯废除了陈旧腐朽的贵族私军，转而建立了一支由囚犯、农民和雇佣兵组成的军队，并以重金确保这支军队有足够的训练和精良的装备。

在金币和地位的激励下，这支军队打了一连串的胜仗，最终迫使相邻的三位伯爵与斯特利家签订了和约，从而彻底平定了领地边界的战乱。

战乱平息了，但盖乌斯却没有停下自己的脚步。他手下的战争狂人在他的授意下就像一群疯狗，隔三差五就与另一位同样好战的伯爵擦出点火花，令边境的局势始终不曾彻底冷却。他雇佣的间谍们则广泛地开展渗透工作，确保周围所有人的行踪和计划都在掌握之中，并且不惜动用卑劣的手段，用各种威逼利诱迫使目标拱手让出盖乌斯想要的东西。

至于他自己，倒是摆出了一副不问世事的模样，只醉心于在自己的领地上扶植艺术家搞创作。不过既然拿了盖乌斯的金币，这些艺术家们自然对盖乌斯各种歌功颂德，完全充作了他的喉舌。

三十年间不遗余力地争取权力，这个曾经的私生子俨然已是斯特利家族的二号实权人物。好在亚瑟·斯特利同样励精图治，这才把家主的位子牢牢坐在自己屁股底下。

现在亚瑟一死，盖乌斯立刻就占据了大半个斯特利家族，只剩下几个年轻贵族还在支持同样年轻的威廉。

听完查尔斯的报告后，李察不禁长叹了一口气。

一个典型的马基雅维利主义者，这是李察最不想看到的答案。

这种人最看重的就是利益和价值，而这正是李察现在所欠缺的。没有这两样东西，李察在盖乌斯眼里就一文不值。

果然，查尔斯接着说道：“我向盖乌斯子爵表明了来意后，他表示既然是亚瑟伯爵的决定，他自然也同意继续任命‘李察’为格兰法洛男爵，并愿意出资在格兰法洛修建一座领主府。但他随后委婉地表示，由于北方战局不稳，他暂时无法为我们提供任何军事或经济上的援助。希望我们充分发挥开拓者精神，自力更生，努力开拓格兰法洛。”

“哼，精明的老狗，”李察从鼻孔里挤出一声不屑，“他这是想先看看咱们有没有投资的价值。”

“那咱们怎么办？头儿，总不能真去‘开拓’格兰法洛吧？”杜克担心地问道。

毕竟格兰法洛可不是什么蛮荒之地，压根就没什么好“开拓”的。

如此重要的贸易站，想必李察不会是第一个打算去“开拓”的贵族。而能够如此长久地保持自治状态，明眼人都知道岛上的水有多浑。

所以冈特直截了当地给出了答案：“就tm扯淡，没有斯特利家的支持，咱们现在一没兵二没粮，去开拓个屁啊！弄不好还得被别人给‘开了’！”

海滩上一下子陷入了沉寂，只有浪花在轻柔地鸣响。

“不过，没有斯特利家掺和，倒也是个好事。”

李察突然来了这么一句，听得冈特顿时一愣，不由得问道：“头儿，你该不会真想去格兰法洛吧？”

看着冈特脸上的担忧，李察一下子又想起了在炮弹坑里和他初次相遇的场景，不由得笑道：“放心吧，我脑子好着呢。来都来了，咱们就去那格兰法洛走上一遭，但不是去当领主的。”

“不当领主，那当啥？”冈特又问道。

“干老本行去！”

李察锤了一拳冈特的肩膀，“你和杜克跟我走。哈里斯不是说岛上有四种人吗，咱仨就去当回佣兵，看看岛上到底是什么情况。”