第一章 圣火符（3）（1 / 2）
冲出包围圈后，黑马又沿着横塘往南跑了三四里，过了三山桥，路过来时的太白酒楼，最后来到三山门下。城门口一个五城兵马司的小旗官正领着下属巡逻，现在已经到了五城兵马司的地界，敌人决计不会追来了。毛大寿正想着，坐下的黑马突然发出了一声哀鸣，前腿蓦地跪地，将他重重地摔在了地上。
毛大寿揉了揉屁股，快速爬起，却发现黑马已经侧卧在地上。刚刚突围的时候，两支弩箭射中了马身，一支射中肚腹并无大碍，另一支弩箭穿喉而过却是最为致命。黑马竟是拼着最后一丝气力，将他带回了城门口。
这匹马通体乌黑，但蹄跟一圈洁白如雪，因此得名白蹄乌，是他九年前北征蒙元时缴获的蒙古战马。白蹄乌被他发现的时候，全身染满污泥，胸口还有两处砍伤，同袍的几个弟兄都觉得这马没要头。毛大寿心下可怜，就把它牵回军营，好好梳洗喂养了一段时间，渐渐也发现了这匹马的不同之处。白蹄乌锋棱瘦骨，性子顽劣，但跑起来有如风驰电掣，其实是一匹千里挑一的良驹；又极其凶狠好斗，每次战场冲锋前都激动不已，常常抢在第一个冲入敌阵。顽劣归顽劣，白蹄乌其实很聪明，对于毛大寿这个救命恩人也是异乎寻常的忠诚。毛大寿做斥候时，两次单枪匹马被鞑子包围，都是白蹄乌拼死突围，才救了自己一命。
毛大寿将白蹄乌的眼睛轻轻合上，心中无比伤感：白蹄乌啊白蹄乌，等我把情报带回检校司，再来好好安葬你。
城门口的小旗官早就听到了这边的动静，带人赶了过来。毛大寿让小旗官找个地方把白蹄乌的尸身安顿好，便进了三山门。他在秦淮河边的渡口招呼了一艘小漆板，沿着淮水顺流而上，过崇道桥、鼎新桥、太平桥、会同桥，向北穿过大市桥，在桥边渡口停船登岸。对面的大市坊是京师水陆货物集散中心，熙熙攘攘，好不热闹。
毛大寿登岸以后，没有往大市坊那边走，却拣了一条极僻静的巷子。他走到巷子右手第二户门前，紧三下、慢三下敲了六次门，片刻之后，铁门上打开了一个小窗，一个值勤的小校往外看了一眼，接着，门便吱吱呀呀打开了。
这条巷子叫桃淮巷，毛大寿敲门的这户宅邸，便是检校司的办公地点。尽管检校司的上级衙门——亲军都尉府位于皇城南的西长安街上，但这检校司乃是都尉府中最为隐秘的部门，除了节制全国兵马的大都督府，朝中官员皆不知晓它的存在，几乎可以说是一个影子部门。为了保密，办公地点也就选了一栋毫不起眼的民宅。这间民宅从外面看不是很大，里面却别有洞天，是一个极为宽敞的三进院落，各屋宇间以甬道、回廊相连，院子中时不时有拿着公文案卷的情报人员走过，所有人都是一副沉默且忙碌的样子。
毛大寿沿着回廊走到院子东厢，这里是他和司里几位主事的办公室。他刚踏进门，就从怀中取出刚刚舍命拿到的朱漆匣子，往桌上一扔，一屁股坐进靠窗的一把椅子。办公室的老仆一看司丞回来了，赶紧去倒了一碗茶。
“毛司丞，您没事吧？”看到毛大寿衣衫不整，脸上还擦破了一层皮，主事丁一川小心翼翼地问了一句。这个丁一川是个二十岁出头的小伙子，脸上还带着些许稚气，一眼看去便知是个读书人。他在司里主要负责情报分析工作。
“没事，取情报的时候中了埋伏，贼人的身份还不知道。”
“看到贼人的脸了么？”
“个个黑衣蒙面的，没看到，但身手还不错，来头应该不小。他们说他们把‘青鸟’杀了，这是我们从‘青鸟’那拿到的最后一份情报了。”毛大寿边说着，边努力平复自己粗重的呼吸，“一川，快打开看看吧！”
“是，毛司丞。”吃惊的神情在丁一川脸上一闪而过，随即就恢复了平静。他心里清楚，检校司的每个人，在履职的那天起，心里就已了然这份工作的风险，做好了随时牺牲的准备。他默默拿起匣子，回到自己桌前，不再说话。
刚刚的一系列变故，让毛大寿一直紧绷着自己的神经。现在回了检校司，一股强烈的疲惫感突然间涌入了四肢百骸。这伙黑衣人究竟是什么人？他们为什么要跟踪自己？这伙人用的是边军武器，却不是边军功夫，这中间实是透着一丝古怪。刚才真的好险好险，要不是白蹄乌拼死冲出重围，自己怕是真的没命了。想到白蹄乌，他的心中又是一阵难受。
毛文寿正闭着眼睛思考这些问题，耳畔突然响起了一声“毛司丞”。他睁开眼，只见丁一川略带得意地站在他面前，手里拿着一张白棉布。那棉布上写着“中秋”二字，字旁又画了一个形似火焰的标记。
“敌人打算在中秋节动手，具体时辰地点尚不知晓。”
“敌人是谁？”
“敌人就是这火焰标记——”丁一川故意放慢了语速，“弥勒宗。”
“弥勒宗？！”听到这三个字，毛大寿险些打翻桌上的茶碗。
“三焰齐升，可通神明。这个火焰标记，便是弥勒宗的圣火符。”
毛大寿反应如此激烈是原因的：早在南朝梁武帝大通元年，一个叫梁傅歙的家伙，宣称自己是弥勒降世，前来解脱众生，由此创立弥勒宗。初时弥勒宗看上去不过是一个人畜无害的民间宗教。但接下来发生的事，可就变味了。隋大业六年建国门之乱，大业九年宋子贤叛乱，沙门向海明作乱，唐武德元年沙门高昙晟作乱，永隆二年刘凝静作乱等等，这些叛乱全都以民间的弥勒宗势力起事，教主也自称弥勒佛下凡。
虽然屡被官府镇压，可这弥勒宗在民间的生命力，可以说得上是“野火烧不尽，春风吹又生。”到了宋元时期，弥勒宗又吸纳了西域摩尼教的“圣火”崇拜，认为摩尼教崇拜的“明尊”，和“弥勒佛”其实是同一个神明，“圣火符”便是由此而来。后来的北宋方腊起义，南宋钟相杨么起义，也都和弥勒宗有着千丝万缕的联系。
最要命的是，几十年前，中原义军风起云涌，北方的反元义军以白莲教为领袖，而南方的骨干力量就是弥勒宗，弥勒宗教众喊出了“明王出世，弥勒降生”的口号，全盛时期旗下信徒竟然有百万之众。民间传言，当今圣上还是个义军元帅的时候，也和弥勒宗的领袖——明王有着千丝万缕的联系。明朝建国后，圣上采纳宣国公提议，将摩尼教、白莲教、弥勒宗等各类民间宗教一律视为邪教，打压起来不遗余力，弥勒宗也就从地上转到了地下。但是，弥勒宗那股煽动教众、对抗官府的邪气，不仅丝毫不减，反而有愈演愈烈之势。前几年，淮北一带爆发了好几次弥勒教众起义，因此，江浙两淮一带的官府，皆视弥勒宗为心腹大患，但凡发现一点弥勒宗活动的迹象，必要斩草除根方可安心。