OF1B-EP1：生命守护者（5）（2 / 3）
“尽职尽责地检查了送给伯爵的礼物，搞不好会导致自己没命。伯爵会想，你们这些贱民也配动我的东西？”马尔科姆·格兰杰和麦克尼尔还有罗根挤在同一个驾驶室里，失去了飞机后感觉自己没有用武之地的他坚决要求参加此次行动，而且还要打头阵。“就凭敌人这么分散的兵力，我们能在15分钟内结束战斗并且给水源还有储藏的食物投毒。不过，本地的居民……”
“就算我们不这么做，火星人也会杀光他们的。既然无论如何都得看着他们毫无意义地死去，我不介意承担这份责任。”麦克尼尔冷着脸，伸出右手指着前方的几处路障，“轮到你动手了，罗根。”
罗根·谢菲尔德打开一侧车门，顺着驾驶舱和后方货箱之间的缝隙跳了过去，开启了货箱，里面赫然是一架kg-6型甲胄骑士机甲。以最快速度进入驾驶舱后，罗根瞄准了前方的障碍物，逐一向它们发射了事先准备的特制炮弹。很快，麦克尼尔视线尽头的障碍物全部被爆炸和熊熊烈火吞没，没有什么能够阻挡众人进入这附近的厂区。
“全体作战人员注意，目标是尽快控制厂区并尽可能消灭这里的火星军士兵。”麦克尼尔有条不紊地给车队里的每一辆车上的士兵都下达了指示，“能吸引敌人的增援部队当然最好……接下来，各组依照我的命令行动。”
麦克尼尔可以断言他手下的这几十名士兵们并不想服从他的指挥，通讯频道里已经传来了一些老兵的抱怨声，而那些临时加入队伍的青少年儿童兵更是完全无视了他的告诫。只要这些人不在战场上直接背对着敌人逃跑，他们就是合格的士兵。为了检验莫桑比克的地球联合军士兵的实际战斗力和战斗意志，麦克尼尔刻意为不同的士兵群体安排了不同的任务，并打算以此次行动的结果作为日后分配工作的依据。
那些未曾经历过战争的孩子们冲在最前面。他们缺乏对15年前的那场惨剧的直观感受，火星军的肆意妄为给他们带来的更多是愤怒、反感和仇恨，而非恐怖。哪怕他们最近已经用自己的双眼见证了火星军的强大和地球联合军的无能为力，过去十几年所接受的教育仍然驱使着他们勇往直前。不战斗就会被火星人赶尽杀绝，战斗下去才有生存的机会，即便看似只是徒劳的反抗。
手持廉价俄产步枪的孩子们向着四周随意开火，他们的枪法糟糕得几乎可以和前方的火星军地面部队——如果那几个看上去更像是保安的家伙真的能称得上地面拦截部队的话——相媲美。试图逞匹夫之勇的火星军士兵们在毫无掩体的路面上迎击，立即有多人在地球联合军士兵们的扫射中毙命，余下的人只得狼狈地向着厂区内部撤退。
“迈克，敌军又出动了那些像是火箭飞行兵的家伙。”罗根还不打算在这时控制kg-6甲胄骑士机甲跳下车，他选中这款兵器只是因为它的射击视角比坦克稍微灵活一些，至少是在当前的战斗环境下。空中的黑影正在逼近，又一群火星军士兵试图拦截进犯的车队。“……还好他们没有出动那些看起来像大型军用运输机但实际上简直是空中战斗要塞的东西。”
“你可以去竞选灾难预言家了，罗根。”麦克尼尔几乎在下一秒就看到了从厂区后方出现的黑影，不由得眼前一黑，“把那东西立即打下来！”
“等等，这可不是个好主意。”老格兰杰想起了他的战友们首次和火星军交战的场面，“在搞清敌人的特殊功能究竟是什么之前，最好不要乱动。”
“放心吧，敌人这几天正在忙着用搭载aldnoah装备的超重型多功能战斗机和空战型甲胄骑兵机甲四处屠城，这可是莫桑比克的人民用自己的生命试探出来的重要情报——一个火星伯爵能够持有的aldnoah引擎数量应该是固定的。”麦克尼尔的语气很轻松，里面还带着几分对死者的调侃，“只管打！打这群毫无人性的火星畜生！”
罗根见状，也不再犹豫，立即换上了狙击设备并锁定了目标，只用了一发炮弹便准确地命中了低空飞行的火星军大型运输机。那架不知搭载了什么武器的大型运输机还没来得及向不知天高地厚的地球人展示自己的神威就已经冒着滚滚浓烟向下坠落，终于一头扎进了附近的工厂宿舍区、发生了大爆炸。
见到己方的飞机坠毁，驻守附近厂区的火星军士兵们面面相觑，不知如何是好。这是他们第一次感受到失败，虽说在远东地区已经有其他伯爵指挥的友军的败绩传来，那些传闻终究距离他们过于遥远。只有当自己感受到失败时，他们才能体会到世事无常，不幸的是前来进攻的地球联合军已经近在咫尺了。
马尔科姆·格兰杰负责指挥青少年儿童兵，这群干劲十足的儿童兵主要负责利用四通八达的管道快速向毗邻工厂和市区废墟内部投毒。把这项差事交给对真相一无所知的孩子，是麦克尼尔的主意，而且老格兰杰也认为这很合理。投毒行动的实际效果取决于俄国人封存多年的这些生化武器的保质期以及火星军察觉到异常的速度，在那之前，任何试图在这里生活的火星军士兵都会深受其害。
看守厂房的火星军士兵们在初步受挫后仍然进行了坚决的抵抗，好在火星军使用的步枪并不比俄国人多年前生产的ak-74步枪更好用。阵型混乱又缺乏配合的青少年儿童兵和连走路都东倒西歪的对手实属旗鼓相当，双方持续进行了大约十分钟的混战，仍然难分胜负，带领士兵在最前线冲锋的老格兰杰几次差点被后方射来的子弹击中。
——让飞行员指挥陆战确实不是个明智的主意，就连他自己都这样想。
“别玩了，小子。”缩回掩体后方的老格兰杰打定主意先按兵不动，让这些不怕死的黑人孩子先去冲锋陷阵。“谁能在两分钟之内打进去，我再给他一针听话药！”
这话暂时起了些效果，立即有十几个大孩子冒着敌人的枪林弹雨向距离他们最近的入口冲锋。在大门后方，这些青少年儿童兵和赶来阻止他们的火星军士兵展开了肉搏。常年处于饥饿中的黑人儿童固然身体素质堪忧，然而火星人的情况同样不妙，双方又陷入了僵持之中，但担心火星人手持那种高频振动冷兵器把自己手下的黑人儿童兵砍得哭爹喊娘的老格兰杰还是决定在这时增援。他带领剩余的黑人儿童兵加入了战斗，当他意识到这些孩子们根本不介意误伤时，他也不再犹豫了。只管朝眼前的目标开火就行，损失无关紧要，15年前几乎没给火星人造成什么损失却白白失去几十亿人的地球已经尝到了教训。