OF1B-EP3：达耳达诺斯（11）（2 / 3）
“你们对帝国的负面影响已经远远超过了正面影响，鲁普雷希特爵士。”吉尔斯冰冷地瞪了将死之人一眼，他心底最后一点无意义的同情也消失了，“不能帮助沃斯帝国赢得这场战争反而还拖后腿的人，必须被铲除。”
“不……我，我是扎兹巴姆伯爵的部下，你不能杀我！”鲁普雷希特爵士仿佛又抓到了什么救命稻草，声嘶力竭地嚎叫起来，那刺耳的声音弄得斯雷因满脸不悦，“我跟你们一样是服务于扎兹巴姆伯爵的，是他派遣我到马里尔西安伯爵麾下当卧底——”
吉尔斯皱了皱眉头，他对这疯狂求饶的贵族的厌恶又多了一层。“好几个快被我们处决的人都说自己是扎兹巴姆伯爵的人，可当我把处理意见发给月球基地时，尊敬的扎兹巴姆伯爵阁下并没有在回执上批复任何反对内容，明白吗？您的情况也一样。”
斯雷因欲言又止，这时挂在他腰间的通讯器响了。变得稳重了不少的少年打开通讯器，和对面的人交流了几句后，结束通话，小声对吉尔斯说，月球基地方面刚发回对鲁普雷希特·霍夫曼爵士的参考处置意见。
“去确认一下，蒲甘爵士应该在那等着呢。帮我把签名也补上，结果不会有什么不同的，相信我。”吉尔斯挥了挥手，让斯雷因去指挥中心找那份文件。他不担心会有其他结果，之前所有声称自己是扎兹巴姆伯爵手下的火星贵族都已经被处决了，而扎兹巴姆伯爵也未曾有所动容。想必往其他火星伯爵麾下派遣间谍或秘密将其他伯爵的臣子发展成间谍的轨道骑士不止扎兹巴姆伯爵一人，但如此大范围地发展间谍网络乃至对几乎所有火星伯爵的情况都了如指掌的，也没有第二个。
战争的天平正在向着对火星军越发不利的方向倾斜，火星贵族们却没有发现这一点，仍然沉浸在所谓高等种族、星际文明继承人和贵族身份的美梦之中。事情发展到这一步，加上吉尔斯也已经了解到了这个平行世界的俄国最近几十年来的真实情况，身处沃斯帝国阵营的他已经有所动摇、开始怀疑自己是否有必要继续帮助火星军打赢这场战争。然而，只要俄国佬没有把各种宣传口号中那几个刺眼的词汇去掉，他就绝对不会和变种的nod兄弟会信徒妥协。
“你说你是扎兹巴姆伯爵的手下，是吧？那么，你一定知道一些只有我们这些同样对扎兹巴姆伯爵忠心耿耿的人才能知晓而外人一无所知的重要秘密。”在把这没用的家伙送去见上帝之前，吉尔斯打算再戏耍对方一阵子，“我们靠着同样的忠臣才轻松地接管了克鲁提欧伯爵的领地和军队……而在这里，我们遇到的抵抗却强得多啊。”
“我……知道其中一个秘密。”鲁普雷希特爵士抹掉了脸上的泪水和鼻涕，思索了片刻，战战兢兢地开口了，“刺杀艾瑟伊拉姆公主的不是地球人复仇主义组织，是我们的人……是16年前失散在地球的火星人。”
“……嗯？”吉尔斯握着雪茄的手猛地颤抖了一下，“你刚才在说什么？我没有听清。”
“刺杀公主殿下就是扎兹巴姆伯爵的指示。”
吉尔斯忽然拔出手枪，向鲁普雷希特爵士连开数枪。他喘着粗气，蹲到尸体附近，把手枪先放到死者手中，又给它沾上了些血迹，而后才把手枪挂回身上。这间临时改建的审讯室里没有任何监控设备，别人也不会知道鲁普雷希特爵士的真正死因。
“蒲甘爵士，我是吉尔斯爵士。鲁普雷希特爵士趁着我没防备，试图夺走我的配枪，已经被我杀了。”做贼心虚的吉尔斯第一时间把事情告知了蒲甘·明，“……确认了没有？月球方面怎么说？”
“哎，事情变得难办了，吉尔斯爵士。”蒲甘·明的语气明显犹豫了，“扎兹巴姆伯爵的批复意见是……让鲁普雷希特爵士返回月球接受处罚、日后戴罪立功。”见吉尔斯半晌没回答，善解人意的蒲甘·明又马上补充说，他这就向扎兹巴姆伯爵报告这一重大意外，“既然他试图夺枪，估计不是要劫持您逃跑就是想要杀了您……任何人都有理由把他当场击毙的。”
“就这么办，我赞同。”
结束通讯后，吉尔斯只觉得双腿忽然变得软弱无力，他围着尸体走了几步，一种难以形容的恐惧正在他的内心蔓延。鲁普雷希特爵士的话和扎兹巴姆伯爵出人意料的袒护态度，已经证实了那个他在新西伯利亚的战场上就隐约考虑过的结果，但他万万没有想到自己会在今天以这种形式获得更进一步的证据。
第二次地球-火星战争，从一开始就该由沃斯帝国负全责。
但这也是合理的。nod兄弟会和gLA这样的组织最喜欢用某个地区居民们的苦难来宣扬其使用极端暴力手段对抗只有世界的正当性，那么如果考虑到从地球派往火星的开拓团面临的艰难处境和雷列加利亚皇帝发现Aldnoah科技并获得启动权之后的待遇，沃斯帝国对地球的战争也许只是一种正当的报复而已。现在的吉尔斯必须如此说服自己，不然他将无颜面对麦克尼尔和其他人。
几分钟之后，斯雷因带领几名士兵返回审讯室，把尸体拖走了。看到吉尔斯还在发呆，以为对方是因误杀了同僚而懊悔的斯雷因上前劝吉尔斯不要为此自责。鲁普雷希特爵士固然是扎兹巴姆伯爵的手下，但其行为又没能体现出对扎兹巴姆伯爵的忠诚和对伯爵特使的配合，死了也是理所应当的。
“我们终于把马里尔西安伯爵的全部力量都纳入麾下了……有点慢。”吉尔斯用右手在脸上抓了一把，刚才的迷茫和疑惑已经消失不见了，“我打算再召开一个会议，统计我们目前的战斗力。鲁普雷希特爵士的事已经过去了，我们没必要过于在乎一个弱者的死。”
随着马里尔西安伯爵麾下原有的火星贵族全部战死或被处决，吉尔斯等三人成了这里仅存的火星贵族。他们依照吉尔斯提出的军事指挥方略和蒲甘·明在日本推行的管理方案提拔了一些被认为对于改善现状具有重要意义的本地合作者，试图阻止火星军在北美战场的败退。虽然马里尔西安伯爵等人的倒行逆施极大程度地损害了火星军的信誉，吉尔斯和蒲甘·明的名声在一定程度上挽回了损失。全面崩溃得到了阻止，接下来的问题仍然在于如何对抗兵临城下的地球联合军。
“我军目前部署在这里的辅助军规模……经过不久之前的内乱，缩减到了不足2万人，而且武器装备都大量流失，许多人叛逃到了敌军那边。有效战斗力仅相当于敌军一个机械化步兵师。”由于吉尔斯声称自己身体不适，尽管他参加了会议，宣读各种文件和报告的工作被全部交给了斯雷因，“当前阶段的工作重点有两个。第一，尽快建立足以保护北美南部地区的军事力量；第二，阻止敌军南下的攻势。”
“吉尔斯爵士，敌人的攻势真的能被阻止吗？”参会众人听了，都议论纷纷，无论是得到重用的火星军士兵还是本地合作者都对战况持悲观态度，“我军在数量上处于绝对劣势，Aldnoah甲胄骑士机甲也不像以前那样能够影响敌军战略了。”