OF1B-EP3：达耳达诺斯（15）（1 / 2）
of1B-ep3：达耳达诺斯（15）
【奴隶梦想得到自由，自由人梦想得到财富，富人梦想攫取权力，掌权者梦想继续奴役。】——阿卜杜拉·哈桑，2029年。
……
2015年2月下旬，北美战场的火星军因有生力量规模严重下降，既无法进行反攻，也无法组织有效防御，在所有战场呈现出溃败态势。惊慌失措的合作者们四处奔走，试图获得关于火星军下一步反击行动的情报，但即便是被临时提拔起来负责战事的准火星贵族们对此也一无所知。与此同时，火星军内部的少数知情者也不得不绝望地赞同吉尔斯的意见：现阶段唯有无限制轨道轰炸才能帮助火星军赢得这场战争。
然而似乎已经看透了火星军如意算盘的地球联合军不会停止进攻。第5集团军和第1航空集团军先进行了数次拦截火星军太空飞船的试探性进攻，而后再度大举南下，同时将第30机械化步兵师指挥下的【丢卡利翁号】调往新奥尔良东南方向、配合从墨西哥和中美洲地区北上的友军夹击敌军。在先前的战斗中大幅度削减了北美战场火星军Aldnoah甲胄骑士机甲数量的地球联合军此时已经不必有所顾忌，剩余的敌军Aldnoah甲胄骑士机甲早就无力回天。
面对来势汹汹的地球联合军，火星军做出了绝望的最后一搏。他们将各地部队纷纷往新奥尔良方向收缩，同时加紧发射太空飞船、试图在地球联合军彻底封锁这片空域之前将尽可能多的Aldnoah装备发射往太空。眼见敌人没有放弃图谋，在新奥尔良南部海域上空待命的【丢卡利翁号】率先向新奥尔良方向开火，为来自墨西哥和中美洲地区的友军吹响了进攻的号角。随后，北线的地球联合军主力部队也投入到了战斗中。
位于合众国残存领土南部沿海地带的新奥尔良，在美利坚合众国东部和西部地区被【天堂陨落】灾难彻底摧毁后成为了合众国的新首都，用了十几年的时间逐步走出了灾难带来的阴影、焕发了新的生机。然而，这一切都在去年火星军发动的第二次地球-火星战争开始时化为乌有，整座城市的居民被火星军屠杀殆尽，而火星军事后也没有重建这座城市的意图——对于高高在上的火星伯爵们而言，那伫立在大地上的登陆城就是一切。现在，杀回了这片废土的地球联合军将会以同等程度的残暴向火星军施加必要的制裁。
战斗开始之初，北线的地球联合军毫不犹豫地向新奥尔良废墟发射了核弹。侦察到有核弹快速逼近的火星军试图故伎重演、用技术手段阻止地球联合军引爆核弹，但这些经过特殊设计的核弹在发射后一段时间内即便没有命中目标也会自行引爆。事先对此一无所知的火星军前线阵地马上就在核爆炸中灰飞烟灭，整个新奥尔良战场北方门户大开，地球联合军的地面部队正在以迅雷不及掩耳之势推进。迫于无奈，火星军只得要求全体火星贵族将Aldnoah甲胄骑士机甲投入战场，以最大限度地推迟地球联合军的攻势。
但火星军在北线的挫败无疑给南线的地球联合军创造了良机。部署在海岸线上的防御部队最先和【丢卡利翁号】交火，这些由火星军和地球人仆从军（主要由后者组成）混编而成的守军凭借着地球联合军遗留在这里的防御设施具备的强大火力暂时压制了对手、争取到了片刻的喘息之机。然而，察觉到敌方陆基火力较为强大的地球联合军果断地出动甲胄骑士机甲部队破拆和占领防御设施，一时间打乱了火星军的部署。随着火星军的空战部队在混战中被地球联合空军歼灭，失去了制空权的火星军南线防御部队只能依托原有防御设施被动防御。
由迈克尔·麦克尼尔指挥的【大天使】部队冲锋在前，他们第一个突破敌军的防空火力网、第一个在敌人的堡垒群上降落、第一个成功破坏敌军防御设施并攻入地下区域，给火星军的战局造成了严重影响。三分之二左右的防御设施伴随着地球联合军甲胄骑士机甲部队的节节胜利而哑火，不再被火星军的导弹和炮弹困扰的地球联合军南线进攻部队立即抓住机会突破了防线，在留下少量部队控制防线后选择了向北方的新奥尔良进攻。
“长官，为什么又要动用核弹？”首战告捷的麦克尼尔却得到了一个出人意料的坏消息。进入北美战场以来，他拼命作战的其中一个理由就是避免地球联合军继续大量使用核弹。“凭目前的局势，我们完全没有必要这么做……”
“他们……猜到了。”瓦列里·莫伊谢耶维奇准将看上去也很苦恼，但他的忧虑和麦克尼尔并不相同。身为合众国公民的麦克尼尔不想让自己的家园被核辐射污染，而莫伊谢耶维奇准将在乎的则是地球联合军高级将领的战略决策。“虽然这是迟早的事，无非是提前给了他们理由罢了。”
“这一点都不好笑，长官。”麦克尼尔是笑不出来，他不知道合众国又要在这场战争中失去多少人、战争结束后还会剩下多少人。重要的也许并非是合众国所处的这片土地，而是拥有某些共识和精神的群体。“虽然我经常把火星人比作外星异形怪物，我们这又不是真的在和外星人打仗。”
“十几年来，我们都是这么走过来的，米哈伊尔·雅科夫列维奇。”
占上风的地球联合军还有闲情逸致去思考如何更体面、以更小的代价和更少的后遗症赢得这场战争，而火星军却没这样的余裕。北线和南线的防御都被突破之后，留给火星军的时间已经不多了。被十倍于己的地球联合军包围的火星军还在做困兽之斗，他们把全部的希望寄托在了驾驶Aldnoah甲胄骑士机甲出击的驾驶员们身上（并且仍然依照传统称呼这些人为骑士），但哪怕是Aldnoah甲胄骑士机甲驾驶员们自己都不认为他们在这场战斗中还有多少胜算。
身为新奥尔良地区的火星军负责人，吉尔斯·普莱斯也不得不硬着头皮驾驶【坦塔罗斯ii】出击，他的对手是北线的地球联合军。刚一出现在敌军的视野中，吉尔斯很快被数个甲胄骑士机甲中队和战斗机中队缠上，根本无法前去支援陷入苦战的友军。
战争开始半年多以来，地球联合军已经从火星军手中缴获了不少Aldnoah装备并尝试着破解其奥秘。相比其他干脆原理不明、只能充当黑箱的Aldnoah甲胄骑士机甲，克鲁提欧伯爵的【塔尔西斯】是最容易被地球联合军使用现阶段技术分析和破解的一个，而【塔尔西斯系统】也已经为地球联合军带来了立竿见影的好处。此刻被敌人团团包围的吉尔斯使出浑身解数朝着四周开火却无法有效命中目标，那些敌机仿佛总能未卜先知一般地躲开他的攻击。深知自己无法凭借一己之力扭转火星军整体劣势的吉尔斯勉强地击落了几架敌机后，选择了撤退。他不能逞强到【坦塔罗斯ii】被严重破坏时再逃跑，那才是对他本人和全体火星军最大的不负责。
就连逃跑也没那么容易，地球联合军发射的导弹紧追不舍，几乎和他的Aldnoah甲胄骑士机甲一起撤退回登陆城内部。导弹虽然没有进入机库内，却还是撞击在登陆城外侧并发生了爆炸，剧烈的颤动令机库内的维修人员和技术人员心神不宁。吉尔斯一行人先前很少造访这座原本属于马里尔西安伯爵的登陆城，主要是由于这座目前在新奥尔良属于唯一地标建筑的着陆状态宇宙战舰很不安全，除了另一种情况下。
见身旁众人的态度有些悲观，吉尔斯不得不打起精神说服他们继续工作。已经在主政日本期间练就了好口才的吉尔斯告诉这些疲倦不堪的技术人员，不要说目前火星军还有抵抗的能力，哪怕火星军最后确实落败，自己一行人也可以控制登陆城撤回太空。确信自己有机会和吉尔斯一起活下去的火星军士兵们松了一口气，转而开始称赞起吉尔斯的运气来。
其余Aldnoah甲胄骑士机甲驾驶员就没有这么好的运气了。马里尔西安伯爵手下的火星贵族们被吉尔斯找各种借口逐一消灭后，那些被认为有利于推动无限制轨道轰炸的Aldnoah装备已于最近被分批送回太空，留在北美战场的残余Aldnoah甲胄骑士机甲则被吉尔斯交给了他自己认为具备一定驾驶技术的火星军士兵使用。这些深受吉尔斯重用的火星军士兵不想让自己的恩人失望，但他们对这些Aldnoah甲胄骑士机甲并不算熟悉，更悲剧的是留给他们用来适应战场环境的时间也不多了，以至于他们在自身实力超过那些甲胄骑士机甲的前任主人之前就已经成了地球联合军的猎物。
没过多久，外出指挥战斗的斯雷因·特洛伊亚德也撤回了登陆城，将更多的坏消息告诉了吉尔斯。根据他的推测，地球联合军的攻势目前保持克制的原因在于地球联合军仍然希望尽可能完好地夺取登陆城。不必说，一旦地球联合军成功地组织了一支以登陆城为主力舰的宇宙舰队，谁都能猜得到它将驶向何方。
“早些把Aldnoah装备转移到外太空是正确的。”吉尔斯有些佩服自己的先见之明，他在火星军错过了数个重要的改变现状的时机后就认为火星军败局已定，虽然那时的他还并没有预料到部分火星贵族的极端顽固最终使得现状更快地崩溃，“既然他们把主力放在新奥尔良，只要我军还没彻底丢掉制空权……嗯，目前敌军也没有调动部队进攻发射中心。斯雷因爵士，我们还需要多坚持一段时间，这关系到我们能否顺利执行下一阶段的计划。”
“吉尔斯爵士，恐怕我军已经丧失制空权。”斯雷因比吉尔斯更悲观些，他对吉尔斯说，如果新奥尔良的火星军被围攻，相信地球联合军不去进攻附近的发射中心还不如相信其他火星伯爵会派兵前来救援他们。虽然吉尔斯一直小心翼翼地掩饰着自己的真实意图、并未对不该知情的合作者和火星军士兵说出计划，地球联合军仍然有可能从火星军的动向中推测到真相。“……现在不撤退，可能就没机会了。”