OF1B-EP4：伊利亚特（1）（1 / 2）
of1B-ep4：伊利亚特（1）
【很多人的家里都有看上去很熟悉的类似情况：一些大部头书籍被保存在书房中带有玻璃门的书柜里，这个书柜除了向访客展示外从未被打开过。它就像某种神灵的圣殿，人们不会轻易靠近。人们崇拜它，只是因为人们相信由于它的存在，某些事情不再需要人们担心。】——朱利安·巴特斯比，2005年。
……
迈克尔·麦克尼尔身穿一套崭新的黑色制服，站在窗前俯瞰着那颗养育了他和几十亿人类的蔚蓝色的星球。他肩章底部的五角星已经从一颗变成了横向排列的两颗，胸前的勋表也多了些装饰，只有日渐变长的头发和胡子看上去仍有些杂乱。此刻，他像一尊雕塑一样沉默地凝视着面目全非的地球，细数着火星人和沃斯帝国给整个地球带来的沉重灾难。
“老大……不，长官，他们回来了！”马里奥·曼巴出现在了房间门口，给麦克尼尔带来了一个好消息，“你们一定很久没见面了，也许多花点时间叙旧不算什么……”
“我应该一个月之前就向你表示祝贺的，但那个时候我还在执行高度机密的设备测试任务，所以没空和你聊。”罗根·谢菲尔德爽朗的声音越过了黑人孩子，直接把麦克尼尔的注意力从地球上扳了回来。脸上浮现出了欣慰笑容的战斗英雄转过身，看到他熟悉的战友兼敬重的前辈戴着一副墨镜虎虎生风地闯进了屋子里，心头悬着的石头终于落了地。“你创下了他们无法忽略的成就，迈克。做得好啊。”
休息室另一头的屏幕上，正在播放着地球联合军为那些战斗在外太空的将士们播放的特供新闻。新闻的内容有些过时，准确地说已经是一个多月前的内容，但麦克尼尔并不介意一遍又一遍地播放重复的新闻。只要听听那不起眼的几句话，他便可以自豪地说，自己无愧于那些为了全人类的自由而牺牲的战友们。
“……由于迈克尔·麦克尼尔少尉在与火星侵略者的战斗中表现出的超凡勇气和英雄气概，经地球联合军最高统帅部第1274号法令批准，授予其地球联合军英雄称号、地球联合军英雄勋章……”
“我以前没发现你居然这么自恋。也许你已经重复观看这段新闻100次了，我没有说错吧？”罗根让马里奥·曼巴先到外面等候，自己摘下墨镜擦了擦，来到麦克尼尔身旁，“公报是5月1日发表的，把之前积压了许久的美国人战斗英雄一股脑地抬出来集体表彰，很有特殊的宣传意义。俄国人更多地把你们当做【全世界劳动者】的战斗英雄代表来宣传，而淡化了你们作为合众国公民的事实。”
那确实是个特殊的日子，麦克尼尔想着。俄国人在第三次世界大战的过程中同样喜欢挑选具有特殊意义的时间点发起进攻或完成某项作战任务，这间接地导致相应的特殊日期在战后很长一段时间内成为了名副其实的忌日，部分缺乏敏感性的市民经常由于在那些日子里表现失当甚至不合时宜地【庆祝】节日而遭到邻里集体围攻。
“马尔科姆大叔呢？”麦克尼尔左顾右盼，没有找到老格兰杰的身影、据罗根说，老格兰杰现在的样子……颇不雅观，以至于那位美国空军王牌飞行员出身的空军将领最近一段时间都不怎么愿意见外人。“我很能理解他的心情，换成是我变成那副模样，可能也会自闭很长时间。但是，比起为了自己的脸面和形象而伤感，前面还有更重要的使命等待着我们，不是吗？时间有限，我们以后有更多机会叙旧，现在还是谈些正经事吧。”
罗根指了指自己的双眼，让麦克尼尔自行观察。有着敏锐感知能力的麦克尼尔借着室内的光线看到了罗根的眼球内存在不停地高速转动的某些机械，这还是他第一次亲眼见识到罗根所说的地球联合军最新科研成果。依照从Aldnoah科技中获取的那些不依赖启动权或Aldnoah引擎的技术打造义肢、让更多伤残但仍保留战斗意志的地球联合军将士们重返战场，这在地球联合军内部一向是一个值得鼓励的议题。如今，罗根和老格兰杰重返战场也就意味着又一项科学研究取得了重要突破。那些仍然盼望着到战场上和敌人决一死战的残疾军人，不必再为自己无缘日后的战斗而遗憾了。
……至于是否会有人因此被强行架回前线，那并不是麦克尼尔需要关心的。
“除了让使用者恢复视力之外——这是最基本的功能——这一型号的义眼还通过连接【塔尔西斯】系统强化了分析能力……各方面的分析能力。”见专心致志地观察义眼的麦克尼尔沉默不语，罗根像推销产品的二手推销员一样自行介绍了起来，“你刚才是不是在想，它会不会将一部分计算转移到【本地】从而提高分析效率？答案是肯定的。”
“等等，我还什么都没说呢。”麦克尼尔心中一惊，他刚才确实在想【塔尔西斯系统】最大的缺点便是需要地球联合军的超级计算机分析出结果后再把相应信息传输到前线终端。“这是额外的分析功能吗？没想到已经强化到了可以通过种种细节判断他人心理活动的程度……可以预见，俄国佬会给它找到另一个更好的用处。”
“但那都是以后的事了。”罗根重新戴上了墨镜，和麦克尼尔一同回到窗前。地球联合军在过去的几个月里和火星军激烈地争夺地球外轨道，战火从低层轨道烧向高层轨道，火星军纵使拼尽全力抵抗也依旧节节败退。“另外，这也并不是俄国人在他们自己的秘密实验室里偷偷研究出来的。【塔尔西斯系统】还有我军缴获的其他一些设备提高了我军的通讯能力，所以俄国人把不同类别的工作分别交给了世界各地的不同专家学者和工程师完成。也许那些具有前瞻性的科学家已经预料到这种结果并准备好了对策。”
罗根略带兴奋地讲述着地球联合军最近所取得的技术进步时，麦克尼尔就安静地站在一旁倾听着。他和罗根都不是喜欢向别人兜售自身苦难的人，哪怕这么做能够赚到他人的眼泪或是真金白银的回报也一样。罗根一定在俄国人的实验室里吃了不少苦头，老格兰杰想必更是如此。当时身受重伤而且永久残疾的他们能够这么快地利用先进研究成果重返战场，背后少不了成百上千次的测试、没日没夜的修理和更多默默无闻的牺牲者、失败案例的付出。
“你过去总说自己能看到未来，现在你真的可以看到未来了。”当罗根半开玩笑地询问麦克尼尔是否也需要安装这么一副义眼时，麦克尼尔果断地拒绝了。他对罗根说，希望事情不要发展到人人都【自愿】摘除双眼的地步。“那设备的维护要怎么办？这么精密的东西，像我这样只管战斗的军官是没法负责管理的。”
“第30太空控制师也有一部分人参加了设计工作，到时候我去找他们就行。还有，你应该还不知道，界塚小弟……嗯，现在应该叫界塚伊奈帆准尉，也参加了设计过程。把一部分计算转移到本地也就是人脑，就是他提出的点子。具体的技术是Aldnoah科技的功劳，而数学上的东西还有程序，主要是他搞定的。”
“……我有些看不透他在想什么了。他所做的每一件事，都像是在履行身为战斗机器的使命。但是，他却并没有表现出很强烈的个人复仇冲动，尽管他曾经向我承认他要为自己的父母还有死去的朋友报仇。”麦克尼尔叹了一口气，那份疑惑一旦进入他的内心，就不会再轻易消失，“三个多月之前的那场战斗中，他们应该去追击逃跑的敌军也就是普莱斯将军了。追击行动没有成功，但此后我也没从敌军公布的消息中发现和普莱斯将军相关的线索。按理说，已经受到扎兹巴姆伯爵信任和重用的普莱斯将军只有死了才会彻底从各种消息中消失。”