OF1B-EP5：正义永存（19）（2 / 5）
“如果他们修不好空间门，我们就真的死定了。”烦躁的麦克尼尔返回了【钟楼】内，他对火星军士兵的【敬畏】并没有太大的信心。扎兹巴姆伯爵手下的士兵们只听扎兹巴姆伯爵的命令，哪怕领主给他们下达的命令是杀死本就人丁稀少的皇室成员（这极有可能导致大量Aldnoah装备瞬间停摆）也无所谓，同样的情况大概会发生在听信蒲甘·明宣传的复制品士兵们的身上。“……你说得对，是我太乐观了。通知各组停止突围，返回宫殿内部，依托——”
听到背后重物倒地的声音，麦克尼尔吓得转身同时往后跳了两步。他手忙脚乱地上前搀扶起突然倒地不起的罗根，不断呼喊着对方的名字，却得不到回应。为罗根做了紧急检查后，确认对方没有生命危险、只是昏迷了的麦克尼尔把罗根安置在安全的角落里，并让另一名士兵看守好自己所敬重的前辈，而后投入到了新一轮战斗中。涌入宫殿的敌人从四面八方进攻过来，那些人转瞬间填满了众人所有的逃生道路，余下的突击队员也只得响应麦克尼尔的号召、向着钟楼位置撤退并试图利用附近地形构筑防线。
与命运赛跑的十五分钟就此拉开了帷幕。被皇宫卫兵围困在皇宫内的麦克尼尔等人、被无人机包围在大图书馆内的远征军残存部队主力以及返回地表之后终于被敌军无人机盯上了的【丢卡利翁号】船员们，面临着前所未有的生死考验。他们无法逃避，不能逃避，也无处逃避，所剩下的选择只有战斗到底。包括莫伊谢耶维奇准将和老艾露西亚伯爵在内的所有人员都投入了战斗，哪怕他们明知自己可能到死都无法成功摧毁一架【斯提吉斯】，没人愿意在这时表现得像个懦夫。
吉尔斯·普莱斯的【坦塔罗斯ii】和最后几架甲胄骑士机甲坚守在内层防线建筑区外，他们是避免其实起不到多少作用的剩余战斗人员直接和火星军无人机群拼命的最后保障。把磁暴武器运用到了极致的吉尔斯反而从容了许多，他需要保护的区域并没有之前那么广阔，就算敌人发射的导弹再密集些也无所谓。那些导弹纷纷在触及由磁暴武器生成的防御圈边缘时发生了爆炸，没有哪个能够通过吉尔斯设下的最终屏障。除非火星军突然向这里发射成百上千枚核弹，不然没有什么能够——
遗憾的是事情的发展再一次与他的设想大相径庭，虽说他早该在发现敌军发射来的导弹轨迹和分布情况发生明显变化时就察觉到异样。等吉尔斯意识到敌人想要用老格兰杰和伊奈帆等人曾经使用过的战术来对付自己时，为时已晚——他一直以为自己在投奔地球联合军之后就不会遇到同样的情况——构成了弹幕的导弹雨最上方一小部分排列得无比整齐的导弹突破了防御圈，并在吉尔斯想要拦截时自行裂解。着实被子母弹算计了一把的吉尔斯手足无措地想要将全部弹头拦截，这时又有导弹以高速从平台边缘向他靠近，危急关头只得优先选择自保的吉尔斯于是转移了拦截对象、摧毁了那些还远远谈不上致命的较远目标。
无论意外在什么时候发生，老格兰杰都不会感到奇怪，他感叹的只是意外来得太快了。铺天盖地的炸弹还没有彻底摧毁内层建筑区，它们所造成的爆炸杀死了不少守军士兵和一些正在转移阵地的技术人员，并给空间门附近加紧抢修设备的团队增添了许多不受控制的意外。无人可用的老格兰杰没法想出更合理的安排，他只得尽力说服每一名技术人员尽可能地同时进行多项工作，而他本人则凭借义肢的特殊功能充当起了另类的人肉计算机。得知罗根昏迷消息的老格兰杰不禁有些暗自庆幸，还好他的义肢不会把自己的大脑拿去提供算力。
冒着敌人的猛烈轰炸赶工的老格兰杰等人艰难地修复了那些必要的设备，其他被认为意义不大或虽然用途不明但被公认为不会直接影响传送成败与否的设备则被移除。又是一阵猛烈的爆炸传来，马尔科姆·格兰杰需要抓住这最后的几分钟时间完成调试工作。他和麦克尼尔等人取得了联系，并尝试着锁定他们的坐标。
“敌军数量惊人……皇宫卫队当然也参加了进攻，但现在的主力还是蒲甘·明复制出来的那群家伙。”麦克尼尔咬紧牙关，向下方不见缝隙的人群中扔了一颗手榴弹，而后狼狈地和战友们再度撤退。他们已经炸毁了通向钟楼的所有楼梯和电梯，无奈摩肩接踵的敌人还是前赴后继地向着他们奔来。只要突击队员们露头，无穷无尽的子弹雨就会马上淹没他们。“我是不是该庆幸你们修好了空间门？还需要多久？”
“情况特殊，我们去除了所有火星人口中能提高安全系数的设备来提高效率。”头顶的爆炸接连不断，那些突破吉尔斯组织的防线的敌军无人机试图从建筑群上空攻入。死亡近在眼前，老格兰杰依旧不动如山。“还剩一分钟准备时间，把剩余人员都集中起来。”
“收到。”麦克尼尔拦住了一名想要冲过去和敌人拼命的战友，拖着那人往舱门里跑，“……对，以上是全部待传送目标。你说罗根可能是因为传送过程加剧了脑部负担……以后再说那个！”
在战友们的协助下关闭舱门后，麦克尼尔一路小跑返回钟楼内，把所有等待传送的人员集中到一起，其中也包括昏迷的罗根和重伤的斯雷因。敌人不大可能在一分钟之内就突破全部启动的防护门，现在提前宣告麦克尼尔等人成功完成了分内的任务并无不妥，方案的成败接下来取决于大图书馆的守军和地面上的【丢卡利翁号】船员们。眼前的一切又逐渐变得模糊起来，遗迹底部大厅的景象从底层浮现，缓慢地代替了【钟楼】内部的景象，迎接麦克尼尔的却并不是他先前留在这里看守Aldnoah反应堆的两名士兵，那两人已经不见踪影，而大厅通向上层复制机所在区域的大门（原本在麦克尼尔离开时已被封锁）却敞开着。
一股热血涌上头脑的麦克尼尔强忍着怒火和不安，让残存的战友们留守原地，自己小心翼翼地来到大门附近，试图弄清这里在他离开期间发生了什么。外面一片安静，几具火星军士兵的尸体沿着斜坡均匀地分布着，通道中间还有一个熟悉的身影正在蠕动。
“……马里奥！”
“长官……你走之后没多久……他们……又过来了。”成了血人的马里奥·曼巴见到麦克尼尔到来，艰难地爬向对方，只挪动了寸许就顺着斜坡滚了下去。要不是麦克尼尔及时接住了他，他少不了要一头撞在墙壁上并折断脖子。“……复制机……没全坏……但这回彻底坏了。”
“蠢货，为什么不报告！？”
“……你们也帮不上什么。”
“那就别说话了，战斗马上就会结束。”麦克尼尔把马里奥·曼巴拖回了大厅内，他在得知另一名士兵已经和敌人同归于尽后就不再打算出去寻找那人的尸体了，“坚持住，再过几分钟，沃斯帝国就会成为历史。立下这样的功劳之后，什么【地球联合军英雄】的称号根本不在话下……”
“不……那不重要……”
马里奥·曼巴的瞳孔开始扩大，大厅顶部金光闪闪的Aldnoah引擎填满了他的视线。为了给自己仅剩的家人报仇而加入这场战争的少年，也许不会再有机会返回非洲的土地了。旁边各自带伤的士兵们没有上前来打扰，经历过了太多生离死别的他们知道，就连麦克尼尔刚才所说的那些也仅仅只是最为乐观的估计罢了。
“……长官……为什么……我们这一代人……会有这样的……人生？”七窍流血的黑人士兵动了动嘴唇，他的声音比刚才又微弱了不少，“……生来就……准备战争……灾难随时都会……降临。”