OR8B-EP3：进取（1）（2 / 3）

这倒是把麦克尼尔难住了，第四骑兵团在过去一段时间内损失的士兵自然远远多于军官，以至于部队内的军官和士兵比例达到了一个不正常的数字。这里已经找不出多余的部队给外来户指挥了，而且奥利维拉中校本人仍然是第四骑兵团的军官们重点怀疑的目标。

于是，第四骑兵团多了一群用途不明的闲人。卡尔多苏上校不敢让其中的军官指挥战斗，也不敢让其中的士兵走上战场，只能偶尔派他们去干些体力活。虽然麦克尼尔指出第四骑兵团得让这些新成员充分发挥作用，但瞻前顾后的卡尔多苏上校还是决定维持现状。

12月15日，第四骑兵团在向北方逃窜的路上遇上了一群圣保罗公共安全部队士兵。已经忍饥挨饿将近两天的士兵们在卡尔多苏上校的命令下停止前进，他们忐忑不安地等待着交涉结果，并毫不掩饰地对前程表示悲观。

从12月1日开始，卡尔多苏上校在麦克尼尔的请求下对第四骑兵团所剩无几的物资做了重新分配，并大幅度地削减了军官的待遇。即便如此，残存的物资还是太少了，以至于卡尔多苏上校从军官们的嘴里抢出来的那份军粮显得微不足道。他和其余士兵一样忍受着饥饿，派麦克尼尔带着奥利维拉中校去和拦路的圣保罗公共安全部队士兵们谈判。

“这并不是一个明智的决定，麦克尼尔上士。”获得了人身自由的奥利维拉中校也找回了先前的自信，如今他和第四骑兵团的军人已经被绑在了同一艘船上，“前几天，我们或许还有回旋余地……但是，现在除了那些被困在深山里的部队之外，其余的指挥官们大概都已经接到了消灭我们的命令。”

“少说些晦气话有益于身心健康，中校。”骑着马的麦克尼尔把节奏放得很慢，他驾驭的这匹战马也已经跑不动了。再过几天，整个骑兵团的战马就会成为他们的军粮。“不管你现在怎么看，我愿意相信更多的士兵是因为自身的判断而不是上级的命令才决定参加起义的。是的，他们当中有许多人选择了在几天前遵守上级的新命令而放下武器，但那也不能代表全体士兵的立场。况且，我们没办法快速地绕过他们或消灭他们。”

——最后一句话才是真实原因。弹尽粮绝的第四骑兵团连和敌人决一死战的底气都没了，他们从圣保罗州北方的山区地带匆忙地南下，一路上和联邦军连番交战，又在抵达圣保罗之后马不停蹄地投入战斗，得来的却是圣保罗的背叛。长期没有获得补给的第四骑兵团的战斗力严重下滑，就连一贯以精力旺盛而著称的伯顿也只能躺在装甲车里装死了。

没过多久，护送着奥利维拉中校的一行人抵达了态度不明的圣保罗公共安全部队阵地前方。看守在那里的士兵们早就发现了他们并戒备地从防线后方探出头来，主动上前拦住他们的公共安全部队士兵一眼看到了奥利维拉中校的臂章并认出了这名军官的身份，便要奥利维拉中校在阵地前方先行等候一阵。

麦克尼尔望着蹲在壕沟和沙袋后方的士兵们，心里不住地打鼓。

“我们都得听天由命了。在这个距离上，即便咱们现在转身逃跑，也会马上被他们击毙。”奥利维拉中校叹了一口气，“不该把胜利的希望寄托在运气上，不然就会跟我一样没法从你们手里拿到任何补给。”

“怎么，您现在还记着这件事吗？”麦克尼尔不由得感到好笑，他不会因此而感到半分自责，“没有就是没有，说什么漂亮话也没有，诅咒也没用。即便您现在向我们发出同样的请求，我也只会对您说，我们什么都拿不出来。”

“也对。”奥利维拉中校点了点头，算是认同了麦克尼尔的说法，“谁让我们本来就更弱呢。”

众人站在阵地前等了很久都不见有人出来，一种不祥的预感顿时从他们的心底浮现。麦克尼尔一声不吭地打了几个手势，让其他骑兵摆好阵型。只要情况有变，他们就要以最快的速度逃离并把消息及时地告知卡尔多苏上校，至少要让上校别在这里浪费时间了。如果他们实在没法逃走，拼着最后力气打出一发信号弹也足以让附近的第四骑兵团马上动身逃离。

满头大汗的麦克尼尔信马由缰地朝着这些圣保罗公共安全部队士兵驻守的阵地靠近，装作到附近看风景。从腹部蔓延开的空虚感一刻比一刻沉重，眼前的人影也变得飘忽不定起来。他咬了一下自己的舌头，强迫自己振作精神，又驾着战马向前走了两步，那同样疲惫不堪的战马却不愿意前进了。在心里把这匹战马骂得狗血淋头后，麦克尼尔无奈地跳下来，比以往更明显的下坠感让他的头脑暂时清醒了一阵。

就在此时，不远处传来了喧闹声。顺着那声音传来的方向望去的麦克尼尔看到几名圣保罗公共安全部队的军官向着他们走来，其中一个看上去有些眼熟的身影让他一直提着的心终于放下了。花了半分钟时间克服饥饿带来的眩晕后，他一瘸一拐地迎上那些人，和奥利维拉中校一同问候这些仍然愿意和他们并肩作战的忠诚战友。

“好久不见了，博尚。”趁着奥利维拉中校和几名军官商谈的机会，麦克尼尔把博尚拉到了一旁，“没想到能在这里看见你……要不是情况实在恶劣，我本来是打算到圣保罗去营救你的。”