第144章 民不聊生（1 / 5）

八大总商表态服软，固然并非真心，随时会反戈一击，但至少意味不再正面对抗，接下来事情便好办许多。

柳湘莲将破获的诸多案件迅速审理完毕，或执行，或移送，暂告一段落，剩下的便是盐业的恢复和发展。

他从长芦调来一些人，着手对盐场进行改造，也不急于求成，稳步推进。盐场改造不难，无非是要先筹集资金，仍旧沿用老办法，以优先支盐为条件向盐商借钱。至于技术和人手，都不存在问题。

相对而言，林如海的工作便困难得多了，他要做的不是简单的处置几个贪官，而是制度建设。长久以来，盐政系统上行下效，贪腐成风，陋规浮费无处不在，但凡手中有些许权利，便会肆无忌惮的吃拿卡要。而所有增加的成本，最终会变作日益高升的盐价。

灶丁苦，百姓苦，负责运销的小盐商也不容易，一切的根源便是官府的贪婪无度，但朝廷却又没有收到足够盐课。林如海多管齐下，情况在迅速好转，也不知何时能达到理想状态。

柳湘莲毕竟年轻，虽能想出些奇妙点子化解难题，但对于繁琐之事缺乏耐心，并不愿意耗费精力去做，能推的都推给林如海。

这次陪同他南行的，除了属员和税卒，还有先前向他表示愿意跟随办差的勋贵子弟，也就是冯紫英等人。这段时间颇做了一些事情，柳湘莲决定请他们去酒楼吃喝一顿，算是犒劳。

扬州城中，街市繁华，行人络绎，几位年轻的锦衣公子说说笑笑走在街上。

原本说好了要去酒楼，结果半路上经过一座园子，传出悦耳的管弦丝竹之音，隐隐有女子的说笑声，是何地界不言自明。几人顿时止步，挪不动脚了。你看我我看你，都不肯先开口。

柳湘莲也怦然心动，扬州瘦马久闻大名，不知到底是何模样？倒是记得金陵的秦淮河上，曾有过几位出彩风尘女子。

见他神思不属，似乎踌躇难决，众人起了恶作剧的心思。冯紫英爽朗笑道：“此地风雅，颇有格调，正适合请客。二郎可不要小气啊！”

陈也俊一本正经道：“二郎绝非小气之人，我看他是担心回去了没法儿交代。你们忘了？这次出来可是带了‘监军’的！没准儿今日之事，过几天京中的弟妹便知晓了。这如何是好？”

卫若兰板着脸，摇头道：“二郎岂是惧内之人？既然说了请客，一诺千金，绝无反悔的道理！”

见他们胡乱掰扯不止，无非是想挤兑柳湘莲主动开口，薛蟠很是嫌弃，不就是逛窑子嘛！算什么大事！一个个装清高！他挑眉说道：“二郎不去咱不能自己去？不管你们了，我先进去瞧瞧！”

话还没说完，便丢下众人，蒙头蒙脑的闯了进去。

见他这般鲁莽急切，众人失笑摇头，柳湘莲抬手请道：“都是自家兄弟，何必埋汰人？走吧，一起见识见识淮扬春色。”

几人缓步进入园中，入眼皆是锦衣华服往来，似乎是有什么盛事要举行。

柳湘莲随手抓住一位经过的年轻公子，含笑问道：“这位兄台，请问这里怎么回事？”

那人抬眼打量他们一眼，见是几个年纪比自己还小的年轻人，便有几分不屑：“这都不晓得？今儿是几位花魁娘子联袂登台的日子。”

花魁娘子联袂登台？柳湘莲等人莫名奇妙。自来扬州后，他们忙得昏天黑地，谁会关心这等秦楼楚馆的消息，是以完全不知晓。