第五百七十章 红色之海（1 / 1）
禁绝“新月沃土”贸易线路，对伊尔汗国税赋造成的影响要远超过对霹雳军商业利益的影响，阿八哈大概率不会采取这种杀敌八百自损一万的手段。但为了防止阿八哈恼羞成怒，廖泥鳅决定还是打通经红海前往地中海的贸易线路。霹雳军介入这条线路必然会带来利益格局的调整，势别有人欢喜欢有人忧，为此他做了软硬两手准备。软的方面，他派了精明强干之人出使埃及。埃及的马穆鲁克王朝与伊尔汗国为死敌，定然欢迎开通绕开伊尔汗国的商贸线路。
极盛时期的大食帝国纵横万里，包括波斯在内都是其疆域，其起家发源地正是霍尔木兹边的大食半岛上的麦加与麦地那。从霍尔木兹经红海前往埃及沿线，便要绕行大食半岛半圈，经过麦加与麦地那周边海域。大食帝国分崩离析之后，大食半岛又分裂成了十余个小王国和部落。“小国寡民畏威而不怀德”，要在这片武德充沛之地经商，必须要有强大的武力作为背书。廖泥鳅决定来一场武装游行，以震慑潜在的不怀好意者，并顺手清理下沿途多如牛毛的海盗团伙。
在西洋舰队的艨艟巨船的见证之下，沿途王国和部落均同意悬挂着霹雳军旗帜的船只经商和补给。话说这些王国和部落也有少量水军，主要用于清剿海盗，也兼职经商和捕鱼，霹雳军的到来对他们也是好事。甚至有头脑活络的部落酋长主动找上门来，提出要将沿海的小岛卖给霹雳军，以换取火炮和丝绸、宝石、香料等奢侈品，却被廖泥鳅拒绝了。一方面舰上的新型火炮是非卖品，未经总参谋部的批准，他不敢擅自作主。另一方面，也是因为他瞧不上那些小岛。话说那些炎热贫瘠的小岛既无良港，地理位置偏僻，实在不值得投资。
廖泥鳅瞧中的小岛，在大食语中叫丕林岛。红海地处大食半岛与黑人大陆之间，为南北长东西窄的狭长暖海，因藻类繁殖使得海水颜色呈红色而得名。其南端的曼德海峡，是进出红海的唯一出口，尤其狭窄。居于曼德海峡中间的丕林岛长不过十里，宽只有五里，正好卡住进出红海的航道，具有十分重要的战略地位。只需在岛上建一座小型要塞，几门火炮便可以将这个咽喉要地扼制住。更重要的是，该岛上还有一处海湾可以建设港口。经过一番讨价还价，霹雳军以三十斤黄金及五十匹丝绸为代价，从当地部落中买下了该岛屿。
当侦察人员上岛巡察回来之后，廖泥鳅才明白了交易成功时大食酋长的得意笑容。原来该岛屿并无淡水资源，岛上为数不多的动植物全靠下雨才勉强存活。更要命的是岛上炎热异常，一年又下不几次雨。偶尔下次暴雨，也会因火山石地形而存不住水。由于海盗时常出没，就连周边的大食渔民也不愿意来到此地岛，是事实上的无人之地。听得此消息，廖泥鳅并不以为意。他看中的是此岛一夫当关万夫莫开的战略位置，至于以后堡垒驻军的用水问题，可以从东边的大食半岛或西边的黑人大陆获取，反正丕林岛离这两地均不到十里的距离。
鉴于曼德海峡极为重要，欧阳轩早就决定霹雳军将来要在附近驻军，并配套建设港口、商栈、仓库，并作为与卡拉奇、锡兰同等重要的战略据点。至于地点欧阳轩也已经在草图上圈定了，其位于曼德海峡西方的黑人大陆海边，大食人称之为叫吉布提的地方。吉布提紧邻曼德海峡，此片区域虽然也炎热干旱，但仍有数量众多的良田和草场，也有充足的淡水资源和深水良港，还可以招募当地人作为建设据点的劳力，简直是为霹雳军的据点建设量身打造。
吉布提并非无主之地，而是属于当地一个叫阿达尔的小王国，这个王国的居民以大食人与黑人混血的后裔为主体，信奉伊斯兰教。由于宗教与经济矛盾突出，阿达尔王国与西边信奉基督教的埃塞俄比亚王国频繁发生战争。由于体量远逊强邻埃塞俄比亚，阿达尔王国被打得节节后退。廖泥鳅派出的使者，对阿达尔王国来说恰如久旱逢甘霖，毫不犹豫与霹雳军签订了友好协议。协议最主要的条款为双方开展商贸与军事合作，并将吉布提港口割让给霹雳军。对于阿达尔王国来说，既然无力阻止埃塞俄比亚对吉布提港的进攻，不如做个顺水人情。埃塞俄比亚人想要出海口，那就从霹雳军手中去夺吧。
廖泥鳅派到埃及的使者也带回来了满意的消息。本着“敌人的敌人便是朋友”的逻辑，马木鲁克统治者十分欢迎与霹雳军的合作。更何况，霍尔木兹经红海到地中海的商贸线路更会带来丰厚的经济利益。霹雳军与埃及的协议主要是贸易层面，包括租用土地建立货栈、仓库，防止重复征税，合作打击沿线的海盗等内容。对于西洋海外事业欧阳轩早已定了调，即以经济利益为主，尽量不介入当地的纠葛。马木鲁克王朝统治下的埃及虽然强大，却也有许多敌人，与其结盟有利有弊，霹雳军犯不着在这片区域趟浑水。
几个月之后，眼见局势初步稳定，装载着物资人员的西洋公司的船只也源源不断抵达霍尔木斯和吉布提，廖泥鳅便率军东返锡兰。临时前，他分别在两地留下了一支小舰队，还将陆战营也留了下来。这两支小舰队分别由一艘邛州级、一艘大邑级和二艘轻护船、一艘快速补给船及一艘运兵船组成，火炮数量有上百门，水兵上千人，再加上西洋公司的安保人员，足以应对任何对霹雳军船只和据点的威胁。
除此之外，廖泥鳅还派了一支小舰队从吉布提出发，沿黑人大陆海岸南下，去探索欧阳轩在草图上标注的那些战略要点。在此之前，受霹雳军探险政策的鼓励，已有数支民间探险队成功探明了黑人大陆东海岸的部分要点，并标注航线图。与民间探险队热衷于寻找黄金、白银、香料、宝石等高价值物品不同，廖泥鳅派出探索舰队的目的，是要寻找适合建设港口、堡垒的地点，使西洋公司在当地扎下根来，为下一步的开发打下基础。
南下探索舰队共有四艘战舰，旗舰是大邑级战舰晋原号，另有两艘轻型护卫船和一艘快速补给船。何老三也在探索舰队之中，职务是晋原舰的大副。凭借在信德、卡拉奇所立下的战功，他至少应升为舰长。只不过“木秀于林，风必摧之”，何老三在行动中毫不掩饰的冷酷，引来了不少非议。西洋舰队和西洋公司甚至有谣传说何老三比蒙古人还嗜杀，蒙古人只会屠杀比车轮高的敌人，而他则是将车轮踢倒，再按蒙古人的标准杀俘。廖泥鳅虽然非常欣赏何老三，但舆论纷纷之下也只得低调行事，只将其升了一小步。他相信，挫折和磨难，对这个年青军官的成长并非坏事。