第六百零四章 草原惊魂（1 / 1）
眼见证据被霹雳军掌握，西蕃部落也不再抵赖，只得乖乖将被盗窃的货物还回，并将责任全推到赘婿和两名替罪羊身上，将他们绑了送碉门寨。按照刑法，这三人将会送到矿洞服苦役。西蕃部落头领知道，如果执意顽抗，不仅会遭到经济封锁，甚至还会引来大军攻打，实在是得不偿失。碉门寨的霹雳军负责人也是见好就收，表示此事就此揭过。要是逼得太急，西蕃部落说不定伙同亲族叛乱，使得周边不靖。
何老五凭借此功升为护卫队的副队长，并获得了一笔不菲的奖金。何老四将这笔钱买了一套优良的皮甲，剩下的用来升级改造配发的火枪。商队为护卫队配发了甲胄和武器，虽比不得军用装备，但质量也不差。何老四花大价钱升级后的武器装备，性能甚至超过军队制式装备，但并不在禁止之列。他之所以自掏腰包，一方面是深知与命相比，钱实在算不了什么，活下来才是王道。另一方面也是因为热爱护卫这个职业，对武器和装备到了痴迷的程度。
升级这些武器装备，果然没有白花钱。那一次，商队从松州出发，前往草原上购买马匹。自霹雳军起家之日起，购买马匹便是商队的重要任务之一。眼下霹雳军在据有大理产马之地之后，又在济州岛大规模养马，巴蜀、苗疆也建立了不少养马场，每年均能育成数千匹战马。只不过产量大，需求也大。除了骑兵部队之外，霹雳军的通讯、炮兵、后勤辎重甚至特种作战都需有战马。民间的工厂、矿山、商贸、邮驿等行业也需要大量马匹。巨大的缺口，甚至使得欧阳轩连续签署命令，要求各个商队加大马匹购买力度。
霹雳军主要是从大食、天竺、波斯和鲜卑利亚等地购买马匹，这些地方马种品质优良，但路途遥远，购买的皆是种马，以此来改良霹雳军治下的大理马、蕃区马和蒙古马种。从外购马匹的数量来看，购买最多的还是来自蕃区草原，每年能达到四千余匹，其中战马能达到二千匹。再细分的话，蕃区草原的战马又分别为自打箭炉、威州、松州、碉门寨等方向的草原。在这四者之中，松州方向的购买的马匹数量虽次于打箭炉，但质量更佳。更重要的是，在这个方向上，可以从中间商手中买到河湟一带的青海骢。这种吐谷浑人培育的马匹，可是距离霹雳军辖地最近的良驹，这也是邛州商队不惜来回跋涉两千余里前去的原因。
老钱接到松州草原上一个蕃人朋友的消息，称自己的部落已购买了十匹青海骢种马，希望他前来交易。青海骢难得，优秀的公马更难得。得到消息之后，老钱便率着商队一路北上。到了松州城之后，老钱便将商队大部分人留下，与周边诸部落交易，自己则挑了会骑马的二十人，与护卫队一起，租了当地部落的马匹，驮载着买马的货物，继续前往北方的草原。此行距交易地点有三百里地，皆是平坦的草地，骑马前去是最好的交通方式。
交易过程十分顺利。商队用盐、铁器、茶叶、布匹、白糖和丝绸换到了那十匹青海骢。老钱眼见这些种马毛光水滑骠肥体壮，又细看了牙口，皆是正值青壮，心中十分欣喜，当下又重谢了中间商，便带着人返程。青海骢神俊异常，站在商队的马匹之中简直是鹤立鸡群，简直是想低调也没有办法。钱老大当然知道良马对意味着什么，不仅会让马匪们会按捺不住，甚至会引起草原游牧人铤而走险。在这无法无天的草原之上，杀人劫马乃是常事，松州霹雳军火器虽强，但也不敢轻易前往草原，何况这里名义上属于蒙古人治下。
本着早一点回去，便少一分风险的想法，商队急急踏上回程之路。护卫队长率二十骑在前面开路，老钱领着青海骢走在中间。作为护卫队副队长，何老五领着十骑断后。在距松州不足一百里的一片草丘地带之时，他们果然遭到了袭击。攻击他们的不是当地蕃人部落的马匪，而是一个百人队的蒙古骑兵。这些骑兵来势极快，从出现在地平线到追近商队几里的距离，不过小半个时辰。蒙古骑兵皆是一人两马甚至三马，其胯下战马的速度也非商队的普通民用马所能比，被追上乃意料之中。
蒙军虽然名义上统治着松州以北的这片草原，但并不干涉这里的事务，甚至默许部落与霹雳军经商，对马匹走私的禁绝也无力度。忽必烈自与窝阔台汗国的海都开战以来，大量抽调兵力前往河西走廊和陇右，驻扎在这里的蒙古骑兵已只是象征性的存在，多以十人队形式在草原上游荡侦察，更是极少在距松州不足百里的地方主动进攻。由此看来，他们定然是得到了商队购买青海骢的消息，前来截获这批良驹。
老钱眼见蒙军来势汹汹，心知今日怕是难以全身而退了，当即命人带着青海骢撤退，自己则率护卫队掉头阻击。正在他下令列队欲与蒙军对冲之际，何老五急急开口了。蒙军无论数量还是战力都占绝对优势，加之来势极快，商队护卫与之对冲，只不过是送人头而已。老钱知道何老五爱看兵书也颇有谋略，情急之下脑子一热，便越过护卫队长，将指挥权交由了何老五。何老五也不客气，当即下令让护卫队分为三队，护卫队长和老钱各率一队，先行退往松州方向，自己率一队留下设防。
此处的草丘地形倒也适合防守——道路左边是山坡，右边则是泥淖草地，何老五让人在一处弯道的前方路上设置了一道绊马索，又将两枚手雷引线横在路中间，又还撒了几个铁蒺藜，然后带着人退到后方的拐弯处。蒙古骑兵径直冲过来，不出所料被绊马索倒了一匹马，又炸伤了几匹马，还有两匹马被铁蒺藜扎中蹄子。前队的蒙军之中，也有几人凭着高超的马术冲过了障碍，却在弯道处遭到了火枪的抵近齐射，转眼间纷纷掉落马下。突如其来的伏击，让蒙军冲锋势头为之一滞，纷纷减缓了勒住了马缰。趁着这机会，何老五带着同伴逃之夭夭。
待蒙军士兵清理干净弯道，何老五早已率人走远了。在下一个弯道处，护卫队长也和同伴在开始布置绊马索、铁蒺藜和手雷，在更远处，老钱也在干着同样的事情。何老五当然知道自己挡不住蒙古骑兵，他要的只是迟滞敌人的行动，为青海骢送到松州城争取时间。按照他的计划，三个小队交替设置障碍，让马匹得到充分休息，尽量将敌人阻击在箭支射程之外，便可减少护卫队员的伤亡。