第16章 女闾（2 / 2）

几位妇人说道：“妾身岂敢冒犯执事。”

己蛰冷笑一声说道：“既然诸位有所顾忌，在下也不勉强。”说罢，转身对被打的妇人说道：“她们当众欺凌羞辱了你，还抢了你的财物，想必你一定满腹委屈、心怀怨恨，现在我替你撑腰，你只管打回去，直到你解恨为止。”

被打的妇人惊讶得说不出话来，眼前这个男人不但非亲非故，而且是新来的青奴，从来没听说过哪个青奴怜香惜玉、打抱不平的，但看他郑重其事的样子又不像是开玩笑。自己在这女闾之中，孤苦无依，经常受人欺负，突然间跳出来一个男人说要替自己撑腰，这让她心里泛起波澜。这位妇人低头思量了好一会儿，说道：“妾身不敢怨恨几位阿姊，更不敢仗势欺人，只求将我的钱袋还来。”

抢钱袋的妇人将钱袋还给被打的妇人，己蛰见到后，说道：“既然双方都不愿再生事，在下不管诸位往日有何过节，从此一笔勾销，如何？”众妇人神色各异，不过迟疑片刻后异口同声说道：“诺。”

接着己蛰大声说道：“今日时辰将近，诸位速将贝币交予在下！”

房间内的所有妇人各自在怀里、袖里、钱袋荷包里掏摸，然后慢慢聚拢过来。第一个缴纳贝币的是被殴打的妇人，因为她离己蛰最近，另外似乎她的钱袋内有不少贝币。只见她伸出双手将一捧铜币递给己蛰，己蛰接过了。冥府用的贝币，并非天然海贝、何贝，也不是石贝、骨贝，而是铜贝。铜贝是一种小巧玲珑的铜制钱币，一面有一条长长的齿槽，另一面刻有文字。最常见的是刻“咒”字，仿佛是一个鬼脸，所以也俗称之为“鬼脸钱”。一枚小铜贝一般重约五铢。十个贝币一串称为一“朋”。此外也有金贝、银贝、玉贝，不过价值更高，并不常见。

己蛰接过铜贝数了数，竟有十个，他拿出五个塞到妇人手中，说道：“士卒只向我收取百枚铜贝，每人交五枚足矣。不论以前的青奴向诸位索取多少铜贝，只要在下一日在此，每人每日只需五枚铜贝。大丈夫当自食其力，岂能鱼肉老弱妇孺。”

己蛰话音刚落，众妇人立刻欢腾起来，想不到居然能在青奴嘴里听到“自食其力”这四个字，真是太阳从西边出来了。其余妇人蜂拥鱼贯，将己蛰团团围住，争先恐后地将铜贝塞到己蛰手里，仿佛生怕他变卦似的。

己蛰一一接过，清点后塞到怀里。众妇人渐渐散去，最后五位妇人羞臊地走到己蛰身前，说道：“禀告执事，今日行市不佳，我等未能挣够铜贝，请执事高抬贵手，待明日必定一并补上。”说完，几人有掏出一二枚的，有掏出三四枚的，还有两手空空的。

己蛰看了，高声说道：“烦请诸位阿嫂聚拢来，在下有话要说。”于是众妇人连忙聚拢过来。

己蛰先躬身施礼，先自我介绍，然后询问众妇人姓名，原来被打的妇人名为苗氏，而施暴的五位妇人分别名为：窦士、卫氏、管氏、廖氏、邝氏。己蛰最早认识的爽朗壮健的妇人正是窦氏，也正是她发号施令，让大家扒了苗氏的衣裳。而“最看不惯”苗氏且抢了其钱袋的正是卫氏。

各人施礼毕，己蛰说道：“窦大嫂等五人未能凑足五枚铜币，不知是何缘故？”

窦氏说道：“禀告执事，我等都是五大三粗的农妇，生前做的都是体力活，出则耕耘稼穑、入则洒扫烹炊，劳筋苦骨、胼手胝足，非是好逸恶劳之辈，实在是灰容土貌、蓬头挛耳，难以争妍卖笑，故而每每所得有限。”

己蛰说道：“在下平心而论，几位阿嫂确实相貌平平，不过以色事人者，色衰而爱弛，爱弛而恩绝。不如我等向苗大嫂请教请教，她何以每日能挣得最多的贝币。”

苗氏羞红了脸，说道：“‘请教’二字妾身万万不敢当。妾身蒲柳之姿，肩不能挑、手不能提，生前就常被公婆嫌弃，唯有做小伏低、逆来顺受而已。如今在此阴曹地府，更是举目无亲、任人欺凌，然而妾身始终有个心愿，希望能够早日攒够钱财赎身，脱此贱籍，能够收到亲友祭奠妾身的音信，中元节能回阳间家乡再看一眼，便能安心投胎去了。所以只要能挣到钱，妾身不管什么事都愿意做。妾身每日早出晚归，河畔捡些漂亮的贝壳石头做成首饰，山中挖些树根做成梳子，采摘葛、麻做成鞋履等，此外也给工匠门浆洗衣裳、给朱门绣户的夫人、姬妾们做些针线等，凡是能挣钱的门路，妾身都试过了。当然献唱卖笑之事，妾身也是做的。鬼魂没有血肉，男子寻欢作乐，不过是找个人说说话，排遣烦闷，慰藉愁苦。即便彼此有意，也无法同谐鱼水之欢，共效于飞之愿。”

己蛰听罢，不禁感叹，说道：“原来如此。苗大嫂心智之坚，令在下汗颜。在下祝愿苗大嫂早日如愿以偿，脱离苦海。窦大嫂，你们几位虽然模样、身段稍逊，但世上没有百不如人的男子，也没有一无可爱的女人，在下认为，先天的不足，可以通过后天弥补。《周易·系辞》有言：‘易穷则变，变则通，通则久。是以自天佑之，吉无不利。’也就是说一旦走投无路就该做出改变，变化了后就会豁然开朗，行得通则可以长久。在座诸位阿嫂倘若不愿以色侍人，当以苗大嫂为榜样，另辟蹊径，积攒钱财以自赎。倘若并不因争妍卖笑而自轻自贱，则不妨描眉画鬓、搽粉施脂，人必自爱而人爱之。以在下愚见，倚门卖笑也是自食其力并不可耻。世间多的是不稼不穑、游手好闲、尸位素餐、颠倒黑白、口蜜腹剑、两面三刀、贪赃枉法、以权谋私、为虎作伥、倚官仗势之人，这些人才更可耻。”己蛰一番肺腑之言，众妇人心有戚戚焉，皆掩面而泣。

己蛰接着说道：“窦大嫂，你们几位今日所欠的铜贝便免了，明日需缴足五个铜贝，否则未免对大家不公。”

窦氏等含泪称谢，说道：“可是执事凑不够百枚铜贝，只怕难逃士卒打骂。”

己蛰笑着说道：“在下皮糙肉厚，挨一顿打也不妨事。”

苗氏说道：“妾身愿将数枚铜贝赠予执事。”

己蛰摇头道：“无功不受禄，在下绝不敢收。”

苗氏又说道：“既如此，只当是借给执事，改日再还给妾身不迟。”

己蛰笑着说道：“多谢苗大嫂好意，不过既无抵押，又无保人，如何便将钱财借给他人？挨顿打骂又有何妨？我等在这阴曹地府中挨的打骂难道还少了？挨打不要紧，只要心中不平着、挣扎着，以至为挣脱而不懈努力着，就一定有挣脱的一天。如果觉得奴隶的生活理所当然，那可就成了万劫不复的奴才了。”