第十二章 初到上海（2 / 3）

这个帝国官员的行为令外国使节感到沮丧和恼怒。谈话中提到这件事，他们都恨得牙痒痒。然而亚瑟·包蒂斯塔万万没有想到，一个来自帝国首都的年轻官员会突然找上门来，用英语交流，而且他还能够说着比较流利的英语，并且在谈话中使用了外交用语。这种新鲜感和惊喜让他开始质疑这个年轻官员身份的真实性。

这怎么可能？大清帝国愚昧落后的官僚集团中，怎么可能有这样的年轻人？

众所周知，清帝国把十年前签订的条约视为一纸空文，地方官员对中央政府与外国签订的条约内容几乎一无所知。清朝皇帝率先毁约，各级官员纷纷效仿。以广州通商口岸为例。十年过去了，外国商人仍然无法进入这座城市。任何人若能潜入广州，很可能会遭到清朝民众的侮辱甚至攻击。人身安全没有任何保障。

然而突然出现了一位年轻官员，他竟然提出了几年前签署的条约，并用它们来反驳自己的论点。如果他的特使身份属实，或许会给与大清帝国的外交谈判增添一个强大的对手。不过，这无疑是一件好事，因为至少现在多了一个可以更通情达理沟通的清朝官员。以前，就算想谈判，也没有人可以谈！

不过，这位年轻官员的身份仍然令人怀疑。

虽然心怀怀疑，但亚瑟·包蒂斯塔处理事情的经验却相当丰富。他微笑点头，道：“敬祥大人放心，我会尽力协助您安排住处。”首先，他们会监视他并确认他的身份，然后再制定策略。

...

就这样，中央大街一栋花园式的别墅就成了钦差大臣的临时住所。

等所有人都安顿好之后，古永元便吩咐一名哥什哈拿着盖有官印的手令出城，前往南门军营。乃召南苏州府道官洛黎明、江海关监暴玉山来府议事。

他还下令，在与道教官员会面之前，所有西方外交官都必须保持距离。如果有人来拜访，他们会说，在钦差大臣会见了当地官员之后，他们会见外国领事。

玻璃灯罩、煤油灯——在租界时，古永元随波逐流，采用了西方的便利设施。他在小楼的二楼设立了一间书房。然而，古永元坐在那里，陷入了沉思。茶早已凉了，他却浑然不觉。

咸丰帝这话听上去或许很随意，但古永元自始至终都知道这是一个不可能完成的任务。毕竟好不容易拿到了关税的控制权，西方国家怎么能不战而屈人之兵呢？

想想也是挺可笑的。据他未来的史料记载，英国、法国、美国最初通过委托控制上海海关事务时，征收的税款实际上比清朝官员执掌时期大幅上升。这很可能是由于清朝官员普遍不懂经济，腐败行为猖獗，导致了连历史学家和官员都感到尴尬的尴尬局面。

因为西方人控制了海关之后，收取的钱财数量实际上是日益增加的。这使得易良、暴玉山等暗中受益于海关的官员在需要对增加的收入进行核算时陷入了尴尬的境地。然而，在清帝国，很少有人真正理解这些事情如何在国际上被视为“侮辱民族尊严”。咸丰帝并没有深究此事。关税权就这样被剥夺了，等人们意识到的时候，大清帝国已经被欺负得面目全非了。那时想要收回海关权利就像到达月球一样。

但现在，球已经落在了他的场上。古永元不禁叹了口气。这项任务将会很困难。

想要维持风剑会起义之前海关的现状，恐怕是不可能的。他只能尽力而为，争取最好的结果。如果人民的智慧进步了，国家强大了，这些问题就都不是问题了。

最大的挑战其实是如何操纵咸丰皇帝和京城的一帮强硬大臣。如果处理不好，他可能会被陷害，被贴上叛徒的标签，甚至被指责对外国人过于友好。如果情况更严重，他可能会被以惨无人道的方式处决，公众可能会拍手称快。这确实是一个令人沮丧的时代。

他怎么能开始启蒙人民呢？而他又该如何开始呢？那有多困难？

古永元忍不住再次叹息。