第五章 大汉将军（2 / 2）

大家顾不上多说话，急忙往前赶路。大约一炷香时间后，大家终于有惊无险地走出了山谷，眼前瞬间开阔。此时大家围住巨汉，感谢救命之恩，赞叹天生神力。巨汉摇摇手，“好朋友，有没有吃的，快饿死俺了”。众人见其性情直爽，无不喜欢，把吃食凑到一处。巨汉毫不客气，狼吞虎咽，一扫而光。吃饱后，巨汉才向大家说明了前因后果，虽有点前言不搭后语，连贯起来倒也听得明白。

原来巨汉姓张名阿牛，家住在宿县池河镇。家里只有他和爹娘，爹娘在太平桥头开茶铺，勉强糊口度日。他从小就饭量大、力气大、个子高，家里穷没有读过书，长大了就在周边山上打猎。他身高力大，跑山打猎练就了飞毛腿、钢筋铁骨，打个狍鹿之属然强于普通猎户，有时候还敢猎虎打熊，因为他清楚多打些猎物才能填饱肚子。

昨天张阿牛出去打猎，猎到一只肥鹿，高兴坏了，哼着小曲扛在肩上，打算回去孝敬爹娘。走到快到桥头的山坡上，他看见有两伙人在打架，就躲在上山看，其实正是太子等人同刺客生死搏斗之时。因为心思都在刺客身上，太子及众人谁也没有发现他。等大家都走了，他回到到茶铺，左找右找，却找不见自己的爹娘。他急忙到周边去找，结果在一个山坳里看到了爹娘。爹娘都被绑着，嘴里塞着毛巾，身上都有血。他急忙松开绑绳和毛巾，爹爹已经断了气，亲娘还有一口气，告诉他害他们的就是那批黑衣人，说完也就死了。张阿牛痛哭不已，埋葬了爹娘，发誓要给他们报仇。他打猎为生，善于辨认痕迹、追踪猎物，因此追到此处，打杀黑衣人，算是给父母报了仇。

听到这里，大家明白，昨天遇险的茶铺，就是他的家。没有想到其中还有这么多曲折，感慨不已。唐仰吾告诉张阿牛，黑衣人的领头人已经被他们打死了，可以告慰爹娘。张阿牛听了，高兴地哭了出来，跪下来就给唐仰吾磕头，嘴里还说“谢谢恩公！谢谢恩公！”

太子问他，“壮士，你家里还有别人吗？”

张阿牛听到又哭了，“没有了，什么人都没有了”。

太子心中一动，再问他：“壮士，你可愿意跟我们走，能保你有个好前程。”

大家听太子这样说，都为张阿牛高兴。

没想到，张阿牛摇头不答应，“前程是啥，我不要”，他盯着太子问，“好朋友，我就问你一句话，能管饱饭吗？管吃饭就去，不管就不去。事先跟你说明白，我可能吃啊，别到时候说我讹你”。

太子哈哈大笑，“管饱管饱。以后你做大汉将军，天天吃饱饭，还有大鱼大肉，就怕你吃腻了”。大汉将军是明代殿廷卫士的称号，隶属于锦衣卫，又称红盔将军、明甲将军等。取身材高大者为殿廷卫士，以资壮观。凡朝会及皇帝出巡，侍从扈行，宿卫则分番轮值。明陆容《菽园杂记》载：“盖选军民中之长躯伟貌者以充朝仪耳，谓之大汉将军。”

“好朋友，那我就跟着你了。你就是我的管饭先生。”张阿牛不知道什么是大汉将军，只听说管饱，高兴得不得了，更别说有鱼有肉，欢欢喜喜跟着太子，把忧伤都丢掉得干干净净。

大家都喜欢张阿牛，能够结伴同行，自然又添了一个好帮手。大家继续前行，马匹却出现了问题。在谷中，人都没事，马却损失了两匹，一匹被箭射死，一匹被火烧死。小金子和何两生同乘一匹，刘伯兴和唐仰吾同乘一匹。张阿牛担心一般马匹受不住他，故不乘马，而且他打猎惯于行走，迈开两条长腿，却也比乘马慢不了多少。

晚宿桃山驿，更换了马匹，给张阿牛也挑选了一匹足以堪用的大马。他骑上了试试，喜欢得不得了，手舞足蹈。晚上，驿站传递来一则消息，淮安府报：在运河淮安段发现一艘船，船上五人都已被害。被害人是海寿公公和四名侍卫。初步勘察，仵作指出，凶手都是一刀毙命，连杀五人，船内财物被抢劫一空，海寿公公手里握有一枚莲花铜牌。当地官府认为是劫财害命。太子很是伤心，海寿一定是受了自己的牵连，整晚一个人在屋子里，默默无语，连晚饭都没有吃。小金子愁眉不展，暗自掉了几滴眼泪。海寿公公在皇宫里头，一直都很照顾小金子。大家都很沮丧，没有想到对手在水陆两边都有埋伏，看来回京路程比想象的还要凶险万分。大家心里都清楚，海寿公公绝对不是被谋财害命，对手是黑道高手。一刀毙命，连杀五人，且四名侍卫都是好手，可见杀手的武功有多高强。

神秘的莲花铜牌已经在众人视线中出现两次，每一次都带来死亡。关于它的来历，大家都不能确定。何两生自然不会多说话，更不会把林映月的事情说出来。唐仰吾江湖经验多，虽然不能肯定，猜测莲花铜牌可能与江湖第一教派白莲教有关。这两次刺杀没有抓到活口，对手是有备而来，下次争取抓个活得，一定要问出个结果，不能到现在还在猜测谁是幕后指使。

白莲教是中国民间秘密的宗教组织，很早以前就出现了。南宋绍兴三年吴郡昆山人在淀山湖创立白莲忏堂，被认为是白莲教的开端。后历经元、明、清三代，起伏七百余年。关于白莲教源流，迄今有两种不同的说法：一为白莲教源于摩尼教，“白莲社、白云宗、明尊教都是摩尼教的支派”；一为白莲教来源于佛教净土宗，此种说法流传较广。佛教自东汉明帝永平十年传入中国，经魏晋南北朝约五百年间的发展变化，先后产生了天台、华严、净土、禅宗、密宗等具有中国特色的许多宗派。佛教中所谓的净土，系指无有“五浊”（劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊污染的清净世界，既西方极乐世界，亦称“阿弥陀佛净土”。白莲教最初的教义中只是单纯地信奉弥勒佛，但是元朝末年不断世俗化，不断融入“弥勒下生”“明王降世”等思想，逐渐由佛教宗派演变为具有反抗意识的民间秘密宗教，并与元末农民起义结合在一起，在一定程度上推动了元朝灭亡。朱元璋目睹宗教推翻元朝的巨大作用，登基后下诏严禁白莲教、明尊教、白云宗等教派，导致这些教派转入地下，秘密开展活动。

永乐朝，白莲教诞生了一个具有传奇色彩的首领，被尊称佛母的唐赛儿。唐赛儿是山东滨州蒲台县西关大寺旁唐尧举的女儿，生于建文元年。她年幼聪颖，识文断字，出口成诗。她不爱女工，偏爱兵法。13岁时父母双亡，14岁嫁给林三，同年丈夫病故，由此出家为尼，人称仙姑。唐赛儿出家的第二年，蒲台县久旱不雨，“佛母”祈雨，天降甘霖，县知事送“仁民遗爱”匾，以示敬慕。后济南知府听说后，想要聘为继室，唐赛儿坚决不从，逃遁而去。传说，唐赛儿祭拜丈夫的坟墓，经过一座山岭，发现石缝中露出石匣，打开后得到奇书和宝剑，遂通晓法术。剑亦神物，惟其能用。在民间使用法力，百姓信从，有很多人跟随。官府知道后，派兵抓捕，唐赛儿率众反叛，杀伤军兵甚众。失败后被捕，将要伏法而一点都不害怕。行刑时，刀不能伤其身。不得已又被关入监狱，手足都被栓住，但是不久就自行打开枷锁而去，不知所终。官府抓了很多尼姑，还是找不到。江湖上都传言，白莲教教主就是佛母唐赛儿，白莲教圣坛就在山东，可是没有人见过佛母，也不知道她在哪里。

太子听说过这些传闻。从当前情况看来，白莲教三番五次行刺，不知道是对太祖朱元璋镇压、禁止白莲教的报复？汉王朱高煦已经与白莲教勾结在一起？白莲教的势力范围主要在山东，汉王朱高煦封地也在山东。唐赛儿不知所踪，会不会被汉王朱高煦所庇护？如果是这样，汉王朱高煦的势力无疑增强了很多，情况变得愈加复杂苦难。太祖朱元璋得天下，白莲教推波助澜，难道现在又要兴风作浪？太子心目中，不断权衡各种可能和变化。